Зеркало надежды

– Симон представлял нас, но хотелось бы обговорить нашу тактику.

Рид оглядывал их слева направо.

Первым сидит невзрачный мужичок лет сорока от роду. Внешний вид – мышь серая, неприметная, но это впечатление быстро улетучивалось, стоило только взглянуть, с какой непринужденностью он носит на плечах кольчугу.

Кто никогда не носил на своих плечах несколько килограммов железа, тот и не подозревает, как это тяжко. И требует привычек и навыков, требует не один год провести в железе, чтобы вот так сродниться с ним. И оружие у мужчины тоже своеобразное.

Полуторник с «пламенным» клинком[28].

За такой не возьмешься, если не чувствуешь его, как продолжение собственной руки. А еще нужен определенный склад характера.

Жрецы в свое время даже запретить «пламенные» клинки пытались, да кто ж их послушает? Жестокое это оружие, и раны от него получаются нехорошие, чаще всего – смертельные.

– Как вас зовут, уважаемый?

Мужчина поднял на Рида светло-серые глаза. Прозрачные такие…

– Командир первой сотни пехотинцев, Сашан Риваль, ваше сиятельство.

– Где служил?

– Да так… помотало по свету. Потом в Равеле осел.

– Почему с нами пошел? Сам понимаешь, на смерть идем.

Мужчина сжал губы.

– Ваша светлость, мы все здесь по одной причине. Жены, дети… Граф Равельский хоть и отправит их на кораблях, а все ж время требуется. Сначала-то кто познатнее пойдет.

– Угу. Время выиграть, так?

– А хоть бы и так. Сотня у меня хорошая, выучка у ребят отменная, что еще надо?

Рид нахмурился, но срезать нахала не успел.

– Верьте, ваш-сиятельство, – протянул густой низкий голос. – Не врет Сашан, лучше его ребят только мои.

Сашан насмешливо покосился в сторону говорившего. Но промолчал.

Посмотрел в ту сторону и Рид.

Здоровущий мужчина, больше всего похожий на медведя, вставшего на дыбки, приложил руку к груди, обозначая поклон.

– Шерс Астани, ваш-сиятельство. Командир второй сотни пехотинцев. Хотя так и так она должна быть первой, просто этот мыш надутый на прошлых учениях смухлевал.

– Скажи честно, сам виноват, а теперь на Сашана дуешься, – фыркнул третий голос. Звонкий, веселый, совсем мальчишечий…

Рид перевел взгляд на молодого, лет двадцати, парня, кареглазого и с такими каштановыми волосами, что казалось, они блестят на солнце, словно только что вылущенный из колючей кожуры конский каштан.

Парень озорно улыбнулся в ответ.

– Я, ваше сиятельство, командир третьей сотни пехотинцев, Симон, как наш граф, только не Равельский, а Ларсон. И хочу сказать сразу, граф вам лучших отдал.

Рид приподнял брови.

– Неужели?

– Не сомневайтесь, ваше сиятельство.

А глаза были яркими и умными. И слишком ехидными для простого горожанина.

Рид положил себе потом разузнать об этом Симоне подробнее и прищурился.

– А как лучшие определяются?

– Так граф, ваше сиятельство, каждый год учения устраивает. Маршировать по команде, поворачиваться, обороняться… Лучшей сотне потом премии выдают. Сотнику пять золотых, десятникам по золотому, а рядовым по десять серебрушек. В этом году Сашан Шерса обогнал, а в том Шерс первым был. Вот и злится теперь.

– Не злюсь я, – огрызнулся Шерс.

– Не злится, – согласился Симон. Но улыбался оч-чень многозначительно.

– А совместные учения у вас проводились? – уточнил Рид.

От местных вояк он много не ждал, но…

– А то ж. Посмотреть хотите, ваше сиятельство?

Рид кивнул.

– Хотя бы пару перестроений. В квадрат, в атаку…

Симон понимающе тряхнул головой.

– Моей сотни хватит, ваше сиятельство, или ребят…

– Всех, – просто сказал Рид. – Лучше я сейчас один раз увижу, чем когда на нас нападут…

– С вашего позволения, – кашлянул еще один мужчина. – Сотник арбалетчиков, Аллес Рангор, ваше сиятельство.

– Да?

– Господин граф и совместные учения проводит.

– Хорошо, если так.

Рид знал, как учат королевские войска. Но чтобы здесь, в глуши…

Развеяли его опасения моментально.

– Инженер, ваше сиятельство. Я при орудиях состою, ну и мало ли что понадобится. Ланс Даран.

Мало ли что – это что угодно.

Вал насыпать, орудия установить – починить – собрать чуть ли не на коленке…

– Инженер… учился где?

– В столице, ваше сиятельство. У мастера Асельского.

– И приехал в эту глушь?

Вопрос был вполне закономерным. Мастера Асельского Рид знал. Барона Асельского. Общался, дружил… бывают фанатики в вере, а бывают и в науке. Барону искренне нравились осадные машины, фортификация, инженерные науки, он сутками готов был сидеть над чертежами…

Не военный. Но инженер от Брата, иначе не скажешь. Учеников он брал, это верно, но и плату ломил, и гонял в хвост и в гриву, искренне полагая, что человек с мечтой пробьется в любом случае. Украдет, убьет, что хочешь сделает, лишь бы своего добиться.

Лансу пробиваться не пришлось. Он пожал плечами:

– Его сиятельство обучение оплатил. А потом я домой вернулся.

Рид поднял брови.

– Граф так рьяно относится к подготовке своих людей?

– Да, ваше сиятельство, – просто ответил Ланс. – Кто не хочет тратиться на свою армию, будет платить чужой. И места у нас неспокойные, и людей лихих много…