Зеркало надежды

– Его и ломать не надо. Я бы просто отравил всю воду и дождался, пока защитники сдадутся сами. Или блокировал его на это время, а сам…

Да, слабым местом Равеля была Интара. Судоходная река снабжала город водой. А колодцы… сколько там тех колодцев?

Легко ли отравить реку?

Нельзя сказать, что легко, но и не слишком тяжело. Просто устроить несколько завалов разной падали… да падалью степняков прекрасно обеспечат те, кто им не нужен. Старики, мужчины, способные взять в руки оружие…

И в городе начнется эпидемия.

В части пакостей ближнему своему и дальнему люди бывают весьма изобретательны, куда там Восьмилапому!

Рид не видел сейчас другого выхода, кроме как отвлекать врагов на себя.

Да, он верил брату и знал, что подкрепление будет, но до него надо продержаться. Надо не дать разорить страну. Надо не пустить степняков дальше. Если поглядеть на карту Аллодии, часть ее будет окрашена в зеленый цвет – леса. Но потом, за ними, начинаются поля. Дней десять пути от Равеля – и степняки вступят в графство Шаллен, а оно с давних пор снабжает Аллодию зерном.

Графы Шаллен когда-то решили, что хлеб нужен и королю, и крестьянину, распахали побольше земель под поля, поставили мельницы, и дело пошло. Климат оказался ли удачным, почва ли, но урожаи в Шаллене были роскошные. Собирали чуть ли не сам-двадцать[21]. Может, и потому, что Шаллен был богат реками, которые весной разливались и наносили на поля плодородный ил… Рид не был агрономом. Так, что-то слышал…

Землепашцы, деревеньки, поселки, почти никаких городов… и так мало воинов, слишком мало, чтобы дать отпор шакалам кагана.

Даже если степнякам позволить занять территорию, а потом выбивать с захваченных земель, что останется после них? Ведь не просто так они отойдут, постараются нагадить как можно больше.

Пустыня. Выжженная пустыня.

Те, кто выживет, будут или обречены на смерть от голода, или лягут тяжелым грузом на бюджет королевства. В котором тоже начнется голод. А еще война – это смутное время. Тут же активизируются разбойники, пираты, соседи… Какие уж тут договоры и союзы?

Не можешь отстоять свою землю и свой народ? Медяшка тебе цена.

Вот и шел Рид на смерть. Грустил, конечно, но надо. Война – это такое же ремесло, как кожевник, плотник, красильщик… Тех убить не могут?

Могут.

И часто убивают, если не успевают такие, как Рид.

Пафосно?

Да и шервуль с ним, с пафосом. Может, умирать завтра-послезавтра придется, так чтоб и не повитийствовать напоследок?

С тем Рид и ехал, предавался своим размышлениям и с каждым шагом приближался к армии кагана.

Войско степняков, где-то в районе Интары

Хурмах проснулся с чувством глубокого довольства и даже не сразу вспомнил – почему.

Потом уже всплыло из глубины разума приятное воспоминание.

Да, Торнейский и его невеста… теперь уже – женщина Хурмаха. Одна из многих, покорная и послушная. И, возможно, его, Хурмаха, сын с королевской кровью. Приятно…

Где она, кстати?

При взгляде на ковер рядом с кроватью Шарлиз не обнаружилось. Бурсай увела ее еще на рассвете, по обычаю. Время женщины – ночь, время мужчины – день, время Бога – утро и вечер, и в эти минуты надо не тратить силы на девок, а вознести молитву за то, что Он сотворил тебя. Правилом пренебрегали, и достаточно часто, но в походе Хурмах старался блюсти обычаи. И его люди, тоже напоказ, старательно соблюдали все, вплоть до мелочей[22].

Принцесса не сопротивлялась, когда за ней пришла Бурсай, и не ругалась на грубую побудку и на то, что ее вели чуть ли не как скотину. Сил не осталось ни на что. Будь ты хоть какой шлюхой, а все же ночь выдалась трудная. Сначала не знаешь, останешься ты жива или нет и удастся ли убедить мужчину в своей девственности, а потом еще жаркая ночка. Да такая, что, будь она девственницей, век бы при виде члена тряслась и плакала.

Поспать удалось пару часов, и то повернуться было больно, а шевельнуться страшно. Проснется еще, а продолжения принцессе пока не хотелось. Пусть сначала синяки подживут.

Шарлиз повиновалась старухе, в надежде полежать и отоспаться, но даже это ей удалось далеко не сразу.

Сначала – молитва, к которой заставили присоединиться и принцессу, и только потом ванная с маслами. Ненадолго…

Войску скоро выступать…

* * *

Хурмах о переживаниях принцессы не знал. Он просто понял, что девушку увели, потянулся и занялся утренним ритуалом.

Молитва, омовение, легкий завтрак – и люди.

Сорок тысяч человек двигаются медленно. И даже тридцать тысяч, с учетом ушедших к крепостям отрядов – тоже. А Равель не будет спать, он все это время готовится к обороне.

Шесть кал-ранов и Давель.

Вроде бы тоже кал-ран, но пяти тысяч человек в подчинении у него нет. Даже сотни нет… Его услуга уже оказана, но этот пронырливый гад еще может пригодиться. Не стоит пока от него избавляться, пусть живет.

Вот потом, когда Аллодия ляжет под копыта степных коней, обязательно надо будет удавить мерзавца. Кому нужны двурушники и предатели?

Никому. Но посвящать будущего покойника в свои планы не стоит.