Зеркало Вельзевула

— Известно какая — черная… примерно такая, как на огороде. Или на клумбе.

— Зачем же это?

— А вот зачем. Они всю квартиру землей засыпали и тюльпаны посадили. А чтобы тюльпаны лучше росли, повесили много ламп и круглые сутки держали их включенными, так что знакомой моей пришлось потом страшные деньги за электричество заплатить. Больше, чем цыгане ей за квартиру платили.

— А цыгане?

— А они съехали — и поминай как звали! Наверное, у другой дуры квартиру снимают.

Соседка нахмурилась и задумчиво проговорила:

— Женщина, а к чему это я вам про этих цыган рассказала? Я уже забыла…

— А к тому, что я вас спросила про того жильца, который сейчас квартиру снимает у Зинаиды Михайловны. Вы еще сказали, что он какой-то подозрительный…

— Ну да, очень подозрительный! — кивнула соседка. — Во-первых, не живет он тут, — она загнула один палец. — Только изредка заходит. Во-вторых, приходят сюда всякие-разные…

— Женщины? — уточнила Надежда.

— Ну, женщины — это само собой, это уж как водится. А только к нему и мужчины какие-то захаживают… один, правда, очень приличный — высокий, видный, из себя интересный, одет хорошо, виски седые — очень на актера одного похож…

— На актера? — переспросила Надежда. — На какого актера?

— Да вот не могу вспомнить фамилию. Вот прямо вертится в голове — а не вспомнить. Только он ведь как, тот мужчина, придет — и почти сразу же уходит… странно это…

— Странно, — согласилась Надежда.

— Как же его фамилия, актера этого… Вот ведь прямо в голове вертится! У меня с фамилиями вообще так… но вы, женщина, этого актера наверняка помните — он в сериале играет…

— В сериале? — снова переспросила Надежда Николаевна. — В каком сериале?

— Ну, как же он называется… не могу вспомнить, только очень хороший сериал. Вертится в голове — а вспомнить не могу. У меня с названиями вообще так…

— Ладно, женщина, — спохватилась Надежда, взглянув на часы. — С вами, конечно, поговорить интересно, но мне пора идти. У меня еще дел сегодня много…

— Ой, и у меня! Ну, Зинаиде Михайловне привет передавайте! И, значит, лучшие пожелания!

— Всенепременно!

Простившись с новой знакомой, Надежда спустилась на первый этаж. Здесь она на мгновение задержалась и опустила ключи в почтовый ящик, предварительно обтерев их носовым платком, чтобы не оставлять свои отпечатки пальцев.

Вряд ли это имело какой-то практический смысл, скорее было соблюдением некоего ритуала, принятого в книжных и телевизионных детективах.

Надежда вышла из подъезда, огляделась по сторонам и прошла в соседний двор. Здесь она приглядела уютную скамеечку, с трех сторон окруженную кустами. На скамеечке не было ни души, и Надежда Николаевна устроилась там, чтобы в тишине обдумать результаты сегодняшнего похода.

Что ей еще хотелось сделать — это открыть загадочный пакет и ознакомиться с его содержимым.

Она решилась снять мокрый полиэтилен, под которым оказался еще один пакет, на этот раз бумажный.

Прежде всего она тщательно его осмотрела. Пакет был из плотной бумаги, никаких надписей на нем не было. Надежда взвесила его на руке, потом осторожно потрясла.

Ничего в пакете не звякнуло, не брякнуло, вообще пакет был относительно легкий, скорей всего там бумаги. Или деньги. Что ж, это интересно.

Пакет был плотно заклеен, и Надежда долго провозилась, прежде чем смогла его открыть. И в тот самый момент, когда она уже вскрыла пакет пилочкой для ногтей и собиралась взглянуть на его содержимое, послышался звук работающего мотора, и неподалеку от ее скамейки остановилась большая черная машина.

Надежда Николаевна недовольно взглянула на эту машину, так не вовремя нарушившую ее уединение, и увидела, как из нее выбрался высокий, весьма представительный, хорошо одетый мужчина с седыми висками.

«Где-то я его уже видела… — подумала Надежда. — Или слышала про него… буквально только что…»

И тут она вспомнила, как всего несколько минут назад рыжеволосая тетка из соседней квартиры описывала ей мужчину, который время от времени заходит в нехорошую квартиру Зинаиды Михайловны.

«Высокий, видный, представительный, из себя интересный, виски седые, одет хорошо…»

Это описание как нельзя лучше подходило к мужчине, приехавшему на черном автомобиле.

Что еще сказала рыжая соседка? На актера какого-то похож… на актера, который играет в сериале…

И ведь что интересно — Надежде мужчина с седыми висками тоже показался похожим на актера из какого-то популярного сериала, только она никакими силами не могла вспомнить ни фамилии актера, ни названия сериала! Что это — признаки надвигающегося склероза, или просто все телевизионные сериалы и занятые в них актеры так похожи друг на друга, что их невозможно различить?

Надежда решила, что второе объяснение ее больше устраивает, и немного успокоилась.

Кроме того, ей пришла мысль, что мужчина этот, возможно, вовсе не тот, о котором говорила рыжеволосая особа. Мало ли на свете представительных, прилично одетых мужчин с седыми висками! Он ведь даже приехал не в тот двор, где находится «нехорошая» квартира, а в соседний…