Зеркало войны

В кабинете матерился Лоран, не успевший спрыгнуть со стола и теперь красующийся черным пятном на таком месте, что даме-то и сказать неудобно. А уж как оттирать неудобно!

Настоятельница вздернула нос.

– Я не ожидала такого приема от одной из своих учениц!

– Хотите – двадцать золотых пожертвую! Ладно! Лоран мне разрешит! Двадцать два!

Шипение было ответом.

– И старые платья пришлю! Полы мыть! И помолиться приеду… сразу, как рожу.

Матушка топала к дверям, словно боевой слон.

Ага, помолиться!

Она-то рассчитывала на другое! На земли Домбрийских, на деньги Домбрийских… двадцать два золотых?

Давненько ее так не оскорбляли!

По сравнению с общим капиталом это было даже не каплей в море – молекулой. Циничной издевкой.

По лестнице Матильда уже не пошла провожать вредную тетку. Боялась не удержаться.

Помахала вслед ручкой и обнаружила рядом с собой Аманду Ирвен.

– Ваша светлость?

– Враг будет разбит, победа будет за нами, – хмыкнула Матильда. – Вы ей в карету положили то, что я просила?

– Да, ваша светлость.

Матильда довольно ухмыльнулась.

Именно она попросила Аманду сообщить Лорану о приезде милой дамы. Сразу же после того, как матушка зайдет в кабинет.

И именно она попросила поставить в карету матушки лукошко с куриными яйцами. Покрупнее.

А что?

Из приличных гостей не уезжают без гостинцев. Лучше подарить упаковку яиц, чем букет цветов, настоятельница ж не корова? Одеколон не пьем, цветами не занюхиваем! А вот яйца…

Корзина вылетела из двигающейся через парк кареты.

Матильда вздохнула.

– Эх, продукты пропадают…

– Не расстраивайтесь, ваша светлость, у нас два десятка тухлых яиц было, – «утешила» Аманда. – Я все положила.

Женщины переглянулись – и расхохотались. От всей души.

Нарушение этикета?

Однозначно. Но Аманда была неглупа. И успела оценить герцогессу.

Молодость, напор, находчивость… однозначно – ее надо принимать в расчет.

Минуту взаимопонимания разрушил Астон Ардонский. Подошел, поцеловал Матильде руку.

– Малена, она уехала?

– Да, дядюшка Астон. А где дядюшка Лоран?

– Он отправился к себе. Чернильница опрокинулась.

– Ах,  какое горе, – посочувствовала Матильда,  внутренне ухмыляясь.

Только у нас,  только для вас.

В кои-то веки слово «чернож…й» звучит не расистским высказыванием,  а печальной констатацией  факта.

– Нет,  не жалко тебе Рисойского, – не повелся дядюшка Астон. – Ты понимаешь, что настоятельница его теперь сырьем сожрет?

– Дядюшка, мне наплевать! Пусть хоть сырьем,  хоть сварит, хоть потушит. Мне важнее, что сделает портниха. Рисойских много, платьев мало.

Астон покачал головой.

– Женщины… портниха обещала быть после обеда.

– Вот и отлично. А как там раненый?

– Ра… ах купец?

– Да, дядюшка Астон.

– Не знаю.

– Ладно, я зайду, поинтересуюсь. Может, если он поправится, я у него борзую куплю. Или двух?

Астон прищурился.

– Шемальские борзые – дорогое удовольствие.

– Зато как будет смотреться. Дама с собачкой…

Астон хмыкнул.

– Это не комнатная собачка.

– Зато хозяйку она защищать будет от всего и всех. При дворе это немаловажно. Подумайте, если что – я и девочкам по собачке закажу.

Граф Ардонский склонил голову.

– Благодарю. Я подумаю.

Предложение было щедрым. Шемальская борзая – это не игрушка, это часть приданого.

– А я пойду, узнаю, что там с раненым.

Матильда бодро застучала каблучками по ступенькам.

 - Тильди, спасибо.

 - Малечка, да за что?

 - Знаешь, когда я ее увидела, мне так страшно стало… я хотела куда-нибудь уползти, спрятаться, лишь бы матушку Эралин не видеть.

 - Главное – не описалась.

 - Тильди!

 - А что? Памперсов-то у вас еще не изобрели, и долго не изобретут… вату, что ли, научить делать? А то знаешь, мхом подгузники набивать – это жестоко.

 - Тильди, ты чудовище.

 - Зато твое и обаятельное, – парировала Матильда.

С этим было не поспорить.

Матильда усмехнулась, и толкнула дверь гостевой  комнаты.

* * *

Варсон Шефар чувствовал себя отвратительно. Так, что лучше б сдох, честное слово.

Болело все.

Дышать было тяжело, двигаться было тяжело, лекари уверяли, что если он встанет, кровь разольется, и тогда они за здоровье и жизнь господина не ручаются. В это легко верилось,  а умирать совершенно не хотелось.

Варсон уже знал, где он находится.

Везение?

Невероятное, почти безумное.

Он умудрился вывалиться под колеса кареты герцогессы Домбрийской, которая только-только приехала в столицу. Вот и каталась по вечерним улицам.

Посочувствовала, подобрала…

Варсону повезло трижды.

Первый раз – нож соскользнул чуть в сторону, и вместо сердца поразил легкое. Хотя тут не везение, а подшитые металлические пластинки. Не позаботился бы Варсон о себе заранее, лежал бы сейчас под слоем землицы.

Второй раз – он не потерял сознание и смог двигаться. Хотя это следствие первого поступка. Но ладно – повезло.