Зеркало войны

У аллодийцев есть выбор: либо они пытаются остановить подкоп, но тогда степняки, обнаглев, штурмуют ворота, либо они защищают ворота, оставив неприкрытым тыл. И опять степняки в выигрыше.

Опять же баллисты.

У степняков их было целых шесть штук, и расположили они орудия симметрично, справа и слева от ворот, чтобы обстреливать крепость с двух направлений, не рискуя зацепить своих. Это сильно выматывало защитников крепости, но и у баллист были минусы.

Это маленькие, карробаллисты, которые были с собой у Рида, можно было таскать чуть не на руках. А вот большие… Их даже быстро не развернешь, что немало радовало маркиза.

Рид оглядел свое войско.

Да, хорошо бы дать знать Лоуселю, что здесь подмога. Хорошо бы отдохнуть, отъесться, отоспаться.

Хорошо бы подлечиться.

Не в этой жизни!

– Ну что, ребята, нам остались сущие пустяки?

«Ребята» смотрели молча. Для них уже все в этом мире было пустяками, чего тут спорить?

– Нам надо сейчас пойти, пробиться к воротам и дождаться, пока нас впустят в крепость. А там мы сможем хотя бы поспать, недолго. Пока Хурмах не подойдет.

Кричать никто не стал. Выдавать себя степнякам раньше времени? Нашли дураков.

– А нас раньше не стопчут? – уточнил кто-то из воинов.

Рид, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Стопчут. Но не нас. Степняков.

Вояки уставились на маркиза.

Рид оскалился не хуже волка и продемонстрировал недавние трофеи.

Война – дело такое… умные звери понимают, что человек – тварь опасная, и от нее надо держаться подальше. Начинают откочевывать, ну и…

Дня еще не прошло, как на аллодийцев вылетели трое волков. Явно стая.

Впрочем, в сложные волчьи отношения никто внимать не стал, расстреляли из арбалетов. С дальним прицелом. Не из желаний поохотиться – что там с того волка?

Степняки – всадники.

Всадник – сидит верхом на лошади.

Чего боится лошадь?

Много чего. И в том числе – волка. Волка, медведя… от медведя Рид тоже не отказался бы, но косолапому повезло. А волкам – нет.

Солдаты честно тащили на себе три шкуры.

Ну, с кавалерией не сложилось, но…

– Где там у степняков кони?

Станс ухмыльнулся.

– Здесь, господин.

Палец его ткнул в точку рядом с нарисованной крепостью.

– Здесь у них лошади. Караульные там есть, но мы их снимем по-тихому. Справимся.

– Отлично.

– Когда пойдем?

– Да сейчас и пойдем, – махнул рукой Рид. – Распаковывайте шкуры. План у нас такой…

Про «командир говорит, остальные подчиняются» Рид уже давно и думать забыл. Перешел к подходу: «каждый солдат свой маневр должен знать». Знать, понимать, драться до конца. Только тогда и будет победа.

И сейчас он внятно объяснял всем, кто идет, куда идет, что делает, чего ждет…

Солдаты слушали.

Что ж, впереди еще один бой. Подумаешь, какие мелочи![19]

* * *

Луруш откинулся на спину в траву, вытянул ноги.

Хорошо…

Сейчас ребята там, под стенами крепости, а он вот отдыхает. Кони рядом пасутся, ржут легонько, надо только следить, чтобы не разбрелись.

Звери?

Ага, вот они дураки-то? Так к войску и подойдут! Да все нормальное зверье от Ланрона уж давно разбежалось.

Враги?

Откуда им здесь взяться? Они фактически в тылу, но ведь не оставишь эту гадкую крепость? Пока не возьмешь, никак не оставишь.

А потом уж можно и дальше идти, завоевывать себе города, брать в плен аллодийцев, собирать трофеи… да, задержались они.

Как бы каган не осерчал.

Хорошо кан-арам, кал-ранам, это знать. Для них война – удовольствие, а таким, как Луруш, простым чикан в жизни тяжко.

На воинскую справу и то денег нет. Коня хорошо хоть дали, там, в общем табуне, пасется и его Ушар. Неказист конек, да выбирать не приходится. В Степи конь – не друг, а жизнь. Твои ноги, твоя мощь, твоя сила, и стоит добрый конь столько, что это не за женщину дают в приданое коней, а наоборот, иного коня меняют на несколько рабынь и не считают, что переплатили.

Бабы – что? Преходяще. А вот твой боевой товарищ, твое второе сердце, твой друг…

Конь – это КОНЬ!

А дальше Луруш и подумать не успел.

Скользнула из травы серая тень, блеснула молнией кинжала… и увидел молодой степняк большой луг. А по нему бродил белый-белый конь.

Его конь.

И Луруш, забыв обо всем, побежал к великолепному животному.

* * *

Станс вытер кинжал о траву, не глядя сунул в ножны.

Молоденький степняк лежал на траве с мечтательным выражением лица, так и не успел ничего понять.

Да и плевать на него. Главное, чтобы эти четвероногие скоты раньше времени не всполошились.

Станс знал, после войны он коней просто возненавидит! И ездить будет только в карете и с закрытыми глазами, чтобы эту скотину больше не видеть.

Но это потом, потом…

А сейчас – дождаться знака от остальных.

Ждать пришлось недолго, минут десять, Станс даже отдохнуть толком не успел. Услышал крик сойки и крикнул сам в ответ, два раза. И поднялся из травы.

Степняки своих коней не спутывали. Это хорошо.

Но и понятно, для этих тварей конь ценнее человека, какие веревки? Ты же себе руку к телу не примотаешь? Вот и они не будут, глупо же! Конь от хозяина и так не уйдет.

Но надо торопиться, пока сюда еще кого шервули не принесли.