Жаб и принцесса

– Знаю, – тихо подтвердила Ляля, – вы торгуете книгами, но моя мама ходит к барсуку Егору, она любит романы про любовь, у вас их нет.

Филипп сложил лапы на груди:

– Презираю жителей Прекрасной Долины, которые читают глупые сказки, увлекаются приключениями, кулинарией! Я предлагал им настоящие научные труды, серьезные. И что попроще, для семейного чтения. Ну, например, пьесы на древнедолинском языке. Удивительно, но покупателей нет! У Егора жители в очередь стоят за глупостями, хватают сказки о принце, который лягушку поцеловал, а та в красавицу превратилась! А у меня пусто.

– Сейчас мало кто знает древнедолинский язык, – тихо произнесла Ляля, – уже много веков у нас новодолинский.

Филипп словно не услышал реплику, он продолжал говорить:

– Очень плохо мне жилось. А потом появился Марио, предложил исполнить три заветных желания. Я наконец получил славу в научном мире, но стало еще хуже. Марио заставлял меня совершать пакости, распространять сплетни, ссорить всех, кто живет в деревне у Синей горы. А потом злодей предложил мне сделку: я зазываю жителей Мопсхауса к себе, дальше он действует сам. Если все получится, как хочет грызун, то брелок-медальон от моей лапы отвалится. Моя задача сделать так, чтобы его кто-то поднял. И я свободен! А ведь слава великого ученого у меня уже есть! Марио рассказал, что Алоис ненавидит всех вас за то, что вы прогнали его из страны[4].

Кот замолчал.

– Вы оставили заявку в лотерее добрых дел, – воскликнула Ляля, – знали, что школьники начальных классов всегда в ней участвуют! И… Ой, не хочу говорить то, что думаю.

– Кто-то из учителей помогал Марио, – ахнула Мафи, – поэтому нам досталось нужное задание?!

– Нет, – прошептал кот, – вас предала такса Анетта, она мечтает, чтобы ее сына признали лучшим из лучших щенят.

Мафи потрясла головой:

– Точно! Мама Фреда крутила барабан, сама вынимала для нас билетики.

– Я очень плохо поступил, – заплакал Филипп, – теперь Куки и Ляля превратились в жаб. Жози убежала…

Мафи бросилась обнимать кота:

– Я тоже могу натворить глупостей. Даже Феня способна сделать что-то не так!

– Сомнительно, что жена Черчиля, хранительница архива и летописица Прекрасной Долины, очень умная, прекрасно воспитанная мопсиха, старшая дочь самой Мули совершит неразумное действие, – улыбнулся сквозь слезы кот, – подобное предположение из области фантастики.

– Что нам теперь делать? – занервничала Ляля.

– Французский бульдог Глаша может помочь, – прошептал Филипп, – она, похоже, догадалась, что со мной случилось. Один раз шепнула: «Фил, если попал в беду, приходи». Я ответил, что у меня дела идут лучше, чем у всех, и ушел. Наверное, вам надо бежать к Глаше и попросить у нее совета.

– Мы все туда отправимся! – воскликнула Мафи, схватила Лялю, посадила ее себе на спину и помчалась к калитке.

Глава 9 Жаба-такса Анетта

– Тише, – взмолилась пуховичка, – сейчас упаду! У тебя шерсть короткая, очень скользкая. Ох!

Послышался тихий шлепок.

Мафи резко остановилась, обернулась и увидела, что на дороге сидит толстая жаба и сердито раздувает щеки. Пагль бросилась к земноводному.

– Прости, я слишком быстро бежала, вот ты и свалилась. Почему ты не вцепилась в меня покрепче? Ой! Как ты выросла!

– Мафи, – прокряхтела жаба, – не пойму, о чем ведешь речь.

Пагль отпрянула:

– Ты не Ляля!

– Нет, конечно! – разозлилась собеседница. – Глупое имя. Вот «Анетта» звучит благородно!

– Вы мама Фреда? – уточнила пагль.

– Да, – подтвердила жабища, – самого умного, хорошо воспитанного, потрясающего мальчика на свете, которому глупая пуделиха Черри ставит двойки. Но я найду управу на учительницу. И на Жози!

– Моя сестра-то в чем виновата? – не поняла пагль, оглядываясь по сторонам и не понимая, куда же подевалась пуховичка.

– Для начала она тебе никто, – отрезала Анетта, – Жози, племянница Мули, не может являться сестрой пагля, которая кривая родня мопсам.

– Сестрами становятся по любви, – возразила Мафи, – кстати, о Жози. Она вам поблизости не попадалась?

– Отвратительный щенок получил похвальную грамоту, – подпрыгнула Анетта, – а Фреду поставили в году одни тройки.

– Замечательные отметки, – улыбнулась Мафи, – у меня тоже такие! Они лучше двоек и намного лучше колов! Тройка по-другому называется «удовлетворительная отметка». Значит, учитель удовлетворился, то есть наелся твоими ответами. Больше спрашивать ученика не захочет!

Анетта приподнялась на задних лапах и заорала:

– Вот сейчас доберусь до Черчиля, Фени и Мули, расскажу им, как Жози при виде меня сказала: «Здрасте!» Я возмутилась: «Глупое создание! Неужели не знаешь, как следует здороваться со взрослыми?!» И вдруг мои лапы пропали и появились вот эти. Что случилось? Что произошло?

– Вы стали жабой, – объявила пагль.

Анетта разинула пасть.

– Мафи, помоги, – долетел до слуха собачки тонкий голосок, – я упала в колодец! Залезу в ведро, вытащи его!

Пагль завертела головой и, забыв про Анетту, опрометью бросилась к небольшому сооружению из бревен, перевесилась через невысокий бортик и закричала:

– Ляля! Ты здесь?

– Да, – донеслось снизу.