Жар-птица

— Семь лет в отряде вервольфов. — Подтвердил наемник. — Пятьдесят семь побед. Могу управлять любым боевым модулем и любым космическим кораблем малого размера. В том числе той жестянкой, что привел сюда. А вы баронесса Глагау, так?

— Да.

— Я вас помню, вы были подружкой Олафа. А потом подругой Ральфа, Фрэнка и…

— Совершенно не обязательно перечислять всех. Я была популярна!

— Вы и сейчас на диво прекрасны, мисс!

— Ага! — кривовато усмехнувшись, протянула Джени. — Он вам нужен?

Хелена оглядела свою команду. Чарли, Синген — двое бессмертных, условно. Лейла, Пепе, Лейси, последняя напросилась в команду сказавшись экспертом по валусианам. Командир отряда пехотинцев Романо Галлей и семеро его бойцов.

— Он элита? — спросила она баронессу.

— Конечно, Ральф брал только лучших.

Хелена взглянула на Джени, та едва заметно кивнула.

— Сколько?

— Эрика объяснила мне условия задачи. Скажем за пять миллионов я готов прогуляться вместе с вами.

— Хорошо вы зачислены в команду, мистер Бекеш.

— Спасибо. Для меня честь работать с вами госпожа Кройчек. На жестянке кстати очень вредный ИскИн. Валусианский. Этот мерзкий поганец изводил меня последние двадцать часов! Не люблю с ними работать, человеческие тупые, силианские приторно-навязчивые, сморанские — угодливые. Но валусианские самое худшее, столько самомнения, что офигеть можно! По три раза ему приказываешь, все равно делает по-своему!

— Пожалуй, я слетаю с вами, посмотрю этот корабль, — произнесла Джени. — А потом верну Кире ее курьер.

— Удачной охоты! — произнесла остающаяся на Троне баронесса Глагау.

Йожи остающийся за старшего в отряде повторил те же слова.

— Полагаю, у вас нет ранга в валусианских домах мистер Бекеш? — с любезной улыбкой осведомилась Джени, когда силианский корабль покинул орбиту Трона. Наемник, с сомнением взглянув на миниатюрную нахальную пигалицу, пожал плечами.

— Нет. Я работал с валусианами, но принимать покровительство одного из их домов, на хрена мне это?!

— А ты Лейси, у тебя должен быть ранг в доме Туях, хотя бы формально.

— Прислужница пятого ранга, — сообщила Лейси.

— Не так плохо, — с милой гримаской похвалила девушку Джени.

— Я пыталась получить ранг защитницы, но провалила их испытание.

— А если бы не провалила, то осталась бы там?

— Возможно, — осторожно сказала Лейси.

— Ладно. Значит слуга пятого ранга, сойдет.

— Думаешь, валусианский ИскИн охотней будет подчиняться ей? — поинтересовался наемник.

— Смотря какой ранг у него.

— Ну, этого я не знаю! — усмехнулся Драгон.

— И Эрика забыла отметить, ладно моего ранга точно хватит.

Хелена заметила, как Драгон и Лейси с недоумением переглянулись. А она вспомнила, как баронесса называла Джени маленькой варриор-примой. Интересно, что это значит?

— Может объясните мне эти валусианские ранги и касты, — попросила она.

— Все очень просто валусианский дом состоит из пяти каст. Рабы, слуги, защитники, творцы и лорды. Рабы — работают, слуги — служат, защитники — защищают, творцы — творят. Лорды всех контролируют. В каждой касте, кроме лордов там ситуация особая, девять рангов. Первый самый высший. В кастах защитников и творцов только одна особь имеет первый ранг. Старшая варриор-прима дома, и первый советник направляющего лорда. Особей второго ранга в каждом доме по восемь, третьего по семьдесят два. Не спрашивайте почему, это традиция. А традиция в валусианском доме это то, что исполняется ВСЕГДА. Всегда с большой буквы, именно всегда и никак иначе.

Драгон едва слышно недобрым словом помянул дурацкие традиции чужих. Джени очаровательно ему улыбнулась и продолжила:

— Малый круг дома это все лорды, их редко больше сотни. Расширенный круг лорды, плюс восемьдесят один творец трех высших рангов и восемьдесят один защитник высших рангов. Во время обсуждения в малом кругу главным является нынешний направляющий лорд. По-нашему управляющий делами компании. А во время обсуждения важнейших решений, это делается в расширенном кругу, и тогда главным становится лорд-основатель, тот кто когда-то создал дом. Каждый из лордов когда-то был направляющим лордом, до момента, когда расширенный круг не решал выбрать новый путь и нового направляющего лорда из числа творцов высшего ранга. Иногда лордом становится старшая варриор-прима, если дом находится на грани гибели из-за внешней угрозы. Но такого не случалось больше двух веков.

— А сколько правит направляющий лорд? — спросил Синген.

— По разному, до кризиса выбранного пути. Пока дом растет, все хорошо, все неизменно. Если влияние и богатство дома уменьшаются и направляющий лорд не знает как это исправить выбирают нового. Того творца, чей доход в данный промежуток времени максимален.

— А творцы каждый за себя?

— Не совсем, но каждый из восьмидесяти одного имеет малый дом, и они как дома Конфедерации конкурируют между собой.

— А если лорд-основатель умирает? — спросила Хелена.

— Дорогуша, — покачала головой Джени, пародируя баронессу. — Валусиане не умирают. Дом обязан воскресить любого своего члена. Любого чье право на жизнь принадлежит дому. Даже самого низшего раба.