Жар-птица

Зал, где проходила пресс-конференция, встретил ее появление слегка удивленным гулом. Капитан Эмиль Шломо одетый в идеально выглаженную форму изумленно приподнял бровь. Все в порядке, успокоила его взглядом Хелена. Она вышла к трибуне и оглядела зал, сотни людей ждавшие, кто с тревогой, кто с раздражением, рассказа об ее действиях. О результатах. Большинство этих людей она хорошо знала, некоторых еще с раннего детского возраста. Как когда-то сказал британский премьер-министр Уинстон Черчилль, никогда столь многие не были обязаны столь малому числу людей. Сегодня очень похожий случай, в коротком бою участвовало всего девяносто четыре человека. Плюс экипаж «Жар-птицы», но то были даже не военные, гражданские — работники корпорации «Тристар». Да я сделала это ради вас, но если вы думаете, что я рада тому, что пришлось делать, вы ошибаетесь. Я сделала то, что должна была…

— Здравствуйте, — тихим голосом начала говорить Хелена. — Как вы знаете, пять дней назад моя ударная группа покинула систему. Нашей целью была упреждающая атака по вооруженным силам клана Ягуара расположенным в системе мира Сонгаи. Мы считали что группировка, собранная противником в этой системе была создана с целью атаки по нашей планете. Вооруженные силы Венетии не могли оставить эту угрозу без внимания. Капитан Шломо, первый снимок, пожалуйста.

На большом экране позади нее появилась картинка.

— То, что вы видите это база противника на спутнике планеты Сонгаи. Как вы видите, здесь собрано большое число транспортных кораблей принадлежащих клану Ягуара. Снимок сделан за две минуты до начала нашей атаки. Господин Шломо второй снимок, пожалуйста. А это снимок сделанный после нашей атаки…

Ей пришлось сделать паузу, так как зал дружно выдохнул. Да, вот так выглядит современная война, один пропущенный удар и техника почти на двадцать миллиардов кредитов превращается вот в это. Не говоря уже о людях…

— Как вы видите, нам удалось уничтожить большую часть военно-космических сил собранных Ягуарами на этой базе. Также нам удалось серьезно повредить оба их больших прыжковых корабля. Я считаю, что цель операции выполнена, транспортный флот противника полностью уничтожен.

Первым встал с места отец, впрочем лидер консервативной партии сделал тоже самое опоздав лишь на мгновение, затем стали подниматься с мест все остальные. Политики, журналисты, бизнесмены, вся элита родного мира. Хелена заметила с дальнего края мать, двоих братьев и двух сводных сестер. На глазах матери были слезы. Зал аплодировал ей и ее пилотам, и она чуть склонила голову. Когда аплодисменты стали стихать, Хелена коротко закончила выступление:

— Спасибо за внимание, прошу меня извинить, я очень устала.

Однако уйти ей не удалось, Эмиль Шломо задержал ее, и канцлер успел подойти к ней.

— Хелена, я хочу, чтобы ты знала, ни один отец не гордился так своей дочерью, как я сегодня горжусь тобою!

— Не стоит, я сделала то, что должна сделать. Ничего более.

Часть четвертая. Жертвенный нож

Глава 1

4 мая 2233 года. Планета Марс. Солнечная система.

Антуан дю Плесси был занят домашними делами. Госпожа консул не оставила ему иного выбора, уже несколько месяцев он находился фактически под домашним арестом. Его вновь отстранили от всех дел военного ведомства и в этот раз, похоже, окончательно. Большая часть его серых ангелов приняла сторону Шэннон, некоторые уничтожены, несколько сбежали на Драконис. Лишь троим его агентам, удалось укрыться от гнева беспощадной землянки, но Антуан приказал им затаится и ждать лучших времен. Кроме них у него оставался еще один агент, самый лучший, та кого он считал самой ненадежной, так как ее невозможно было контролировать, но она же оказалась ему самой верной. Он наизусть помнил ее последнее сообщение, дошедшее до него вчера. После дешифровки оно звучало так:

«Я жду указаний. Лететь ли мне в Солнечную систему или возвращаться на Планету Мечты? Или следовать прежнему замыслу? Хун.»

Возможно, его игра еще не закончена. Он несколько часов думал над ответом, но так и не решил, какие ее действия будут лучшими в сложившейся ситуации. И поэтому его ответ дойдет для нее в следующем виде:

«Действуйте по обстоятельствам. Я вам доверяю. Антуан.»

5 мая 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.