Жаркие летние ночи

– Знаю, – на своем веку Хозяин Озер повидал многое, в том числе и разные войны, и их жертв. – Исполню твою просьбу, Базилевс, – кивнул он и сделал какое-то движение. Костя не понял, как это случилось, но в руке Хозяина оказался старинный кинжал.

Другой рукой, в которой был посох, он ударил оземь, и тут же перед ним появилось существо небольшого росточка, смутно напоминающее огромный гриб.

– Приведи своего Хозяина, – приказал он.

Тот как из-под земли появился, так под землю и ушел, а пока Хозяин поманил к себе Костю.

– Иди, не бойся, – Вася подпихнул его в спину.

Пока Костя на нетвердых ногах шел к трону, сбоку от него появилась сама Водяница с ковшом, который поднесла мужу. Тот порезал палец и капнул в него ровно три капли синеватой крови.

– Лешак, как всегда, не торопится, – буркнул он недовольно. Но через некоторое время лес зашумел, и к ним вышел Лешак. Он был похож на Водяного, только вместо чешуи у него были древесные наросты, мох и кривые сучки.

– Для чего позвал, родич? – спросил он, и Косте послышалось в его голосе недовольство.

– Дело к тебе, братец, – ответил Хозяин Озер. – Василек сказывал, ты юношу этого уморить в лесу своем хотел, – он прищурился, кивнув на Костю. – Должок у тебя перед ним и перед Басилевсом. От его имени и от своего я прошу тебя дать защиту этому юноше, заговорить его от беды на земле.

Леший поглядел на Костю, потом на Василька, который скрестил руки на груди и всем своим видом говорил, что да, кое-кто задолжал.

– Тебе позволено забирать только тех, кто вредит лесу. Костя ничего не нарушил, поэтому ты не должен был его путать в лесу, – напомнил он.

Леший закатил глаза и махнул рукой.

– Ладно-ладно, будем считать, что должен, – проворчал он, забирая кинжал у Водяного.

Он тоже сделал надрез, и в чашу упали еще три капли крови, теперь зеленоватой.

Они оба пошептали что-то над ковшом, а потом Водяница поднесла его Косте. Тот с опаской заглянул внутрь, но там плескалась чистая речная вода.

– Пей, не бойся, – шепнул Вася.

В любом случае, теперь уже отступать точно было поздно. Костя взял ковш, принюхался и решился, услышав отголоски ароматов, которые так привлекали его в Васильке.

– До дна, человек, – предупредила Водяница, и Костя в несколько глотков опустошил ковш.

– Ну вот и все, – улыбнулся Василек, забрав у него ковш. – Голова не кружится? – спросил он.

– Нет… – мотнул головой Костя, прислушавшись к себе, и эхом повторил за Васей. – Все? То есть, совсем все? А я не должен, ну… не знаю… отдать своей крови?

– Было бы неплохо, – сверкнул красноватыми глазами Леший.

– Нет, свою кровь, пожалуйста, оставь при себе и не предлагай никому просто так, – шепнул ему Вася и выразительно глянул на Лешего. Он еще раз поклонился Хозяину Озер, поблагодарил за исполненное желание и повел Костю обратно, пока на него еще кто-нибудь не позарился.

Благодарность Кости получилась уже немного скомканной, но искренней, прежде чем он поспешил за Васей.

– Спасибо тебе, – Костя взял его за руку и сжал, понимая, что Василек сделал нечто очень серьезное и значительное.

– На здоровье, – Вася улыбнулся, переплетая их пальцы. – Теперь я буду за тебя спокоен.

– Ты тоже, пожалуйста, будь осторожен, хорошо? – Костя почти не сомневался, что уже просил Васю об этом, но готов был и еще раз повторить. – Ну что, домой? – когда они пересекли брод, он глянул на часы и к собственному изумлению обнаружил, что прошло почти три часа, хотя по его ощущениям у Хозяина Озер они пробыли минут сорок, от силы.

Дома их уже ждали с накрытым столом. Отец Александр тоже присутствовал и помогал носить из кухни тарелки и стаканы.

– Давайте-давайте скорее, пирожки стынут, – сказал он, завидев парней.

Костя перевел взгляд с него на Васю и тихо хрюкнул, сдерживая смешок – батюшка, искренне религиозный человек, и представитель лесной нечисти за одним столом, вот бы рассказать кому.

Они закончили с последними приготовлениями, и все устроились за столом на веранде. Семен сидел на ее резном ограждении, а Полкан сунул морду под него.

Дед разлил всем вишневой наливки и поднялся, взяв слово.

– Ну что, Константин, – сказал он, глядя на внука и искренне улыбаясь. – Лето прошло, как говорится, надо двигаться дальше. Как бы тебе страшно ни было, я уверен, ты справишься. И помни, что мы с бабкой тебя всегда рады видеть у нас.

– Спасибо, дед! И тебе, ба, – Костя отсалютовал им рюмкой. – Вы это… простите, что от меня помощи толком не было, – он переглянулся с Васей. – Если в отпуск отпустят, я обязательно приеду.

– Ну ты к нам сюда не батрачить ехал, а отдыхать, так что, чем смог, тем помог, за то тебе спасибо, – отмахнулся дед. С речами на том покончили, выпили за все хорошее и принялись ужинать, стараясь обсуждать больше позитивное, чем наоборот.

– Ох, я буду скучать по этим пирожкам, – Вася поднес один – с капустой, к лицу и втянул носом изумительный аромат.

– А ты-то с чего? – дед Митя едва своим пирожком не подавился. – Приходи в любое время, мы тебе всегда рады.