Жаркие свидания

— Знаешь, я сама могу решать, что для меня правильно, а что нет.

Джейк улыбнулся.

— Я тебе верю. Тогда вперед.

Эмили пристально посмотрела на него — на миг Джейку стало интересно, о чем она думает в данный момент, но тут они вошли в гостиную, где стали центром всеобщего внимания, и все мысли улетучились у него из головы.

* * *

Эмили представила Джейка своим родителям, бабушкам и дедушкам, сестре и ее мужу, Дугласу и его жене. Малышка Шейла протянула к гостю свои ручонки, и Эмили подняла племянницу на руки.

— Добро пожаловать в нашу семью, — произнес Дуглас, протягивая Джейку руку.

— Рад встрече, — добавил Лукас, в свою очередь здороваясь с ним. — Нам бы хотелось как‑нибудь приехать на ранчо. Эм рассказывала нам о том, как там все изменилось, а мы‑то только и слышали раньше, что страшные истории о прадедах Тейна, что жили в этом доме.

— Могу представить. Они были печально известны во всей округе. Приезжайте на этой неделе, пока Эмили еще там. Мы с радостью все вам покажем. Сейчас там и впрямь все изменилось.

— Ты собираешься там жить? — спросил Лукас, и Эмили с интересом посмотрела на Джейка, ожидая, что же он ответит.

Однако он покачал головой:

— Нет, я там буду периодически оставаться, но мне гораздо больше нравится мое второе ранчо, и там я буду проводить больше времени — там, или в Далласе.

— Я отойду на минуту, меня зовет мама, — произнесла Эмили.

Вечер покатился по привычным рельсам — мужчины что‑то обсуждали, пили пиво, пока, наконец, не объявили, что ужин готов. Эмили села рядом с Джейком. Разговор закрутился о родео, и все посмеялись, слушая живой рассказ Джейка. Эмили ощутила нечто вроде укола сожаления. Он прекрасно вписался в ее семью — почему он не хочет иметь собственную? После ужина затеяли игру в слова, и вновь Джейк, казалось, наслаждается от души, хотя Эмили знала: даже если это было и не так, он слишком хорошо воспитан, чтобы показать это. Наконец все начали расходиться — первыми попрощались Андреа и Джеймс, им нужно было укладывать малышей. Следом ушли Эмили и Джейк, поблагодарив присутствующих за ужин.

Идя к машине, Джейк взял девушку за руку.

— Жаль, что Тейн нас сейчас не видит. Он был бы рад.

— Слухи быстро расходятся, вот увидишь, скоро о твоем визите в мой дом узнают все. Кстати, ты неплохо справился для парня, который не любит проводить время в кругу семьи.

— Сейчас единственная, с кем бы мне хотелось провести этот вечер, — ты, — отозвался Джейк. — Поехали ко мне, я покажу тебе, какой невероятный вид открывается из моих окон. Это что‑то потрясающее.

Эмили замолчала.

— Джейк, — начала она, однако он принялся поглаживать ее по затылку, и это заставило ее позабыть обо всем.

— Ко мне?

— Да, — прошептала она, не в силах ответить что‑то другое.

Следующая неделя станет последней, проведенной в обществе Джейка. Уже в следующее воскресенье он будет на ранчо, а она вернется в Даллас к семье — и они больше не увидятся. Эмили знала, что момент расставания рано или поздно наступит, но отчего‑то сейчас он показался ей, как никогда, близок.

* * *

Настала пятница. Неделя напряженной работы была позади, и Эмили к вечеру уже упаковала свои вещи, готовая улететь утром на самолете Джейка. В субботу они вышли из дома — у двери уже стоял пикап, готовый отвезти их в аэропорт, — и Эмили попросила минутку, чтобы пройтись по двору и сделать пару снимков дома. Украдкой она сфотографировала и Джейка, стоявшего у машины. Сегодня на нем были черная рубашка, черная шляпа, джинсы и куртка из такой же ткани. Он выглядел настоящим техасцем, хозяином ранчо — и, любуясь им, Эмили чувствовала, что сердце рвется у нее из груди. Они уже решили, что позволят себе еще один день вместе — и ночь с субботы на воскресенье. Однако вместо запланированного ужина они просто остались в квартире Джейка.

Настало воскресенье. Эмили не могла заснуть почти всю ночь, с грустью представляя себе момент расставания. Лежа рядом с Джейком, она провела пальцами по его груди.

— Джейк, ты уже достаточно проснулся для разговора?

— Да, — протянул он сонным голосом и, перекатившись на бок, приподнялся на локте и посмотрел на Эмили. — Вообще‑то я не спал — думал о нас. Мне тут пришла в голову одна идея — знаю, что ты откажешь, но я все равно спрошу. Ты не согласишься переехать ко мне на другое ранчо? Может, хотя бы иногда будешь приезжать?

Сердце Эмили затрепетало — может быть, пронеслась мысль, Джейк еще изменит свое решение о постоянных отношениях… стоит лишь начать. Но она знала, что это скорее иллюзия, чем шанс.

— Не могу, Джейк, — ответила она с болью в голосе. — Наверное, у меня устаревшие взгляды, но так уж принято в моей семье. Зато мы счастливы. Я тоже хочу быть счастливой — может быть, однажды в мою жизнь войдет мужчина, готовый разделить со мной семейную жизнь. Если же этого не произойдет — что ж, так тому и быть. Я не могу измениться.

— Твой ответ меня не удивил. Но я должен был спросить — иначе бы так и гадал.

— Если уж мы заговорили о семье, любви и отношениях, признаю, что я представляла нас с тобой вдвоем.