Жаркое лето

— Случилась, братцы, у меня с одной трубкой такая история. Было это в двадцать седьмом году. Однажды табор наш остановился в двадцати верстах от Старобельска, в зеленой дубраве, где рядом из меловой горы били студеные ключи. Одним словом, райское место мы облюбовали себе для стоянки... Как-то вечером вожак Тимофей собрал таборных мужчин у своей кибитки и под большим секретом сообщил, что верстах в двадцати от табора находится богатая усадьба прасола — перекупщика лошадей.

Загорелись у цыган глаза, затараторили они, замахали руками. А утром нас с одногодком Кузьмой послали в усадьбу на разведку. Надо было узнать, в какой конюшне после перехода отдыхают кони, когда хозяин отлучается. Ребята мы были горячие, ловкие. Стараясь не попадаться встречным на глаза, добрались до места. Белый дом с колоннами стоял в яблоневом саду, на берегу широкого пруда. Это была старая барская усадьба, чудом уцелевшая в бурные дни революции.

Перемахнув через забор, мы залегли в зарослях вишенника и стали наблюдать за домом. Нам нужно было узнать, кто живет в усадьбе, чем занимается. На наше счастье, под окнами росли два высоких кудрявых тополя. Нижние ветви подходили прямо к окнам дома, и нам ничего не стоило взобраться на них и наблюдать. В окно мы увидели кабинет хозяина. Все стены были увешаны картинами с изображением лошадей. И вдруг я увидел на столе рядом с высоким подсвечником какую-то необыкновенную трубку с золотым мундштуком, лежащую в раскрытом бархатном футляре. Она была коричневая, узорчатая, похожая на голову сатаны. Знаю, что за такую трубку цыгану коня отдать не жалко!

И тут видим: дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошел быстрый, подвижный мужчина, подстриженный ежиком, в коричневом френче с накладными карманами. Высокий, жилистый, с крючковатым носом и смоляными бровями, он походил на цыгана.

— Он самый, хозяин табуна, — шепнул мне Кузьма, — по всему видать — орел...

Мужчина быстро заходил по кабинету, разговаривая о чем-то сам с собой. На мгновение он остановился у окна и зорко посмотрел в нашу сторону. Нам стало страшно: показалось, что он заметил нас. Но все обошлось. Хозяин подошел к столу, что-то записал на бумаге и, взяв трубку из футляра, развалился на диване. Он держал люльку, как хрустальный сосуд.

— Пошли, — шепнул я Кузьме, — все ясно, хозяин живет один.

Мы осторожно спустились с ветвей. Внизу ночная темнота показалась чернее, гуще. Перескочив через ограду, вышли к конюшне. Кузьма что-то хотел мне сказать, но я не слышал ничего: перед моими глазами на розовом сафьяне лежала трубка. И в эту минуту я понял, что не будет мне покоя, пока она не окажется в моих руках!

Рассказчик замолчал, потягиваясь у затухающего костра.

— Ну, а дальше-то что было? — спросил любопытный Орешкин.

— Прибежали мы в табор и рассказали вожаку обо всем, что видели. В полдень группа цыган направилась проселочными дорогами в сторону усадьбы во главе с отчаянным силачом Николаем Рваным. Мы с Кузьмой были проводниками. Вожак поручил украсть лошадей и отогнать их в Луганск на ярмарку. Он знал: вокруг расположены казачьи станицы, и коней там умеют ценить.

В ту ночь нам повезло. В сумерках над лесом разразилась сильная гроза. Дождь лил непрестанно. Мы незаметно подошли к конюшне. Там никого не оказалось. Бесшумно открыли ворота, вошли. И тут кони, почуяв близость людей, заволновались в стойлах. При вспышках молний было видно, как они прядают ушами, беспокойно перебирают ногами, сверкая белками глаз. А мы на то и цыгане, чтоб успокаивать лошадей. Уздечки с ватными намордниками были у нас в руках. Для цыгана проще нет, как зануздать коня. Не прошло и получаса, как пятерка лошадей была выведена за ворота усадьбы. Мы с Кузьмой уходили последними. У леса я передал повод своего коня Кузьме и шепнул, что отлучусь на минуту. Перед моими глазами, как наваждение, лежала трубка и манила меня к себе...

Молния резко высветила белый фасад с колоннами. Окно было открыто. По водосточной трубе я забрался на высокий цоколь дома, при вспышке молнии заглянул в кабинет: на столе в раскрытом футляре лежала знакомая трубка. Через мгновение я оказался в комнате, схватил свою добычу и выпрыгнул из окна.

На рассвете на взмыленных конях мы остановились у Луганска в пригороде Малая Боргунка. Трубка моя ходила по рукам, вызывая восхищение у взрослых цыган. Они причмокивали языками, закатывали под лоб глаза, хлопали меня по плечу, но никто из них не посягнул на мою добычу: что цыган достал — то его.

Коней в тот же день продали выгодно на ярмарке и решили задержаться на сутки в городе. Мысль была верная: хозяин табуна хватится о пропаже, первым делом начнет искать цыган в округе. Нагрянет со своей оравой в наш табор, а там — тишь и гладь и божья благодать. О конокрадстве никто ни слухом ни духом не знает.