Жаркое лето

Пожав Николаю руку, он вместе с оперуполномоченным и Птицыным поднялся по ступенькам крыльца в будку.

При появлении начальства Ватуля встал, и взгляд его сразу обратился на заместителя начальника отделения дороги. Он даже сделал движение к нему, чтобы поздороваться, но часовой Орешкин приказал стоять на месте.

— Товарищ Птицын, вы можете подтвердить, что это и есть путевой обходчик Ефим Ватуля? — спросил Буряк.

— Подтверждаю, сомнений никаких быть не может. Я его знаю уже много лет.

— А я и сам не отказываюсь, — пробурчал Ефим.

— Ясно, — утвердительно проговорил капитан. — Задержанным займется старший лейтенант Роскин, а мы с товарищем Птицыным в это время побеседуем во дворе с бойцами.

Красноармейцы сгрудились у костра, о чем-то оживленно разговаривая. Увидев капитана, они вытянулись, отдали честь. Буряк посмотрел на бойцов: после бессонной ночи они выглядели утомленными, были небриты. Он в душе пожалел их, улыбнулся и сделал знак руками, чтобы все присаживались к костру. Сам он присел на краешек бревна, достал из кармана пачку папирос и пустил ее по кругу.

Тихо было в этот утренний час в лесу. Солнце уже поднялось высоко. Небо над головой было бездонным, без единого облачка.

Когда курильщики задымили, Николай попросил капитана рассказать о последних событиях на фронте.

— Не буду скрывать, друзья, от вас правду, — заговорил Буряк, — положение под Киевом осложнилось. Бои идут уже на рубеже реки Ирпень, в укрепрайоне. Гитлеровцы стараются во что бы то ни стало захватить столицу Украину, но наши войска срывают попытки захватчиков. В ряды защитников вливается много киевлян-ополченцев. Они готовы стоять насмерть. Кстати, вот Обращение ЦК Коммунистической партии большевиков Украины, Президиума Верховного Совета и Совета народных комиссаров к украинскому народу.

Капитан расстегнул полевую сумку, достал газету и прочитал:

— «Настало время, когда каждый, не щадя жизни, должен до конца выполнить священный долг перед Родиной, перед своим народом. Где бы ни появлялся враг — он должен найти себе могилу. Пусть каждая хата, каждый дом, пусть каждый город и село несут смерть гитлеровским разбойникам.»

Буряк чувствовал, с каким волнением слушали бойцы слова Обращения. Каждый из них понимал, какая силища движется на Киев, каждому из них хотелось рвануться на передний край, чтобы сразиться с бешеным врагом.

Закончив чтение, Буряк продолжил беседу:

— А сейчас вот послушайте об одном из подвигов защитников Киева. Восьмого июля танки Клейста прорвались по Житомирскому шоссе к реке Ирпень и завязали бой в укрепрайоне. Еще шаг — и они в столице. Но гитлеровцев встретили на переднем рубеже курсанты Киевского артиллерийского училища, а также подразделения нашего полка НКВД. Да... Это был трудный бой. Но врагу пришлось отступить.

Послышался шум приближающегося к полустанку поезда, идущего с востока. Задрожала земля. Капитан умолк.

Паровоз, не сбавляя скорости, дал короткий сигнал, обдавая клубами пара стоящую у полотна девушку с зеленым флажком в руке. Когда она появилась на полустанке — никто из бойцов не заметил. Оказывается, она приехала из Нежина на дрезине вместе с капитаном, только сошла раньше, чтобы осмотреть путь.

На платформах, замаскированных зелеными ветками, стояли орудия, тягачи, автомашины. В конце эшелона показались теплушки с раскрытыми дверьми. Облокотясь на тесовые брусья, в дверях стояли бойцы, веселые, бодрые от рассветного холодка. Заметив капитана с группой красноармейцев, они заулыбались, замахали руками.

— Подкрепленье к Киеву едет, — сказал с гордостью Буряк, когда скрылся за поворотом последний вагон и утих грохот поезда, — не видать Гитлеру нашей столицы, как своих ушей...

Взбив лихо пилотку, подтянув потуже пояс, к девушке-железнодорожнице подбежал Хайкин:

— Доброе утро! Разрешите представиться — Яков Хайкин, красноармеец энской части. Позвольте узнать, как вас зовут?

— Галя.

И девушка улыбнулась такой милой улыбкой, так посмотрела искристыми глазами на Якова, что тот растерялся, и вся его напускная бравада куда-то сразу исчезла. Он смущенно протянул девушке руку и почувствовал, что краснеет под ее взглядом.

В это время дверь будки раскрылась, и оперуполномоченный Роскин позвал капитана Буряка к себе. Едва тот скрылся в домике, бойцы почувствовали себя свободнее, окружили девушку, забрасывая вопросами. Заметив, что она говорит с украинским певучим акцентом, Михаил спросил на родном языке:

— Галя, видкиля вы родом?

— Ta c Полтавщины.

— А чого тут зупынылась?[2]

— Батько на зализныци робыв, его на фронт узялы. От я замист его стала працюваты.[3]

Слово за слово — завязалась беседа. При виде девушки теплели солдатские сердца: каждому хотелось сказать что-то доброе, ласковое... Так бывает в ненастные осенние дни, когда солнце сплошь закрыто тучами, и вдруг нежданно резвый солнечный луч пробьется сквозь них и побежит по малахитовой скатерти омытых дождем озимых... И замрет сердце хлебороба, душа возрадуется.