Жасминовый ветер

Мариус из-за работы не смог присутствовать на празднике, и мне его общества, конечно, не хватало, но, несмотря на это, я отлично повеселилась и отдохнула в компании друзей. Завершился бал потрясающе красивым зрелищем – парадом небесных фонарей. Зажигались они с помощью заклинания огня, а потом их отпускали ввысь, загадав желание. А когда фонарь взлетал высоко-высоко, то взрывался разноцветными искрами, подобно залпу фейерверка, озаряя ночное небо.

В первую субботу по возвращении домой я сразу же принялась собирать небольшой чемоданчик в дорогу – только все самое необходимое. Папин старший брат пригласил нас в гости на праздничный бал в столицу Восточной империи – Дэльтарру – там тоже праздновали Самайн. После бала мы планировали ехать в усадьбу Марьяны и ее брата, пригласивших нас на музыкальный салон в тесном кругу друзей и близких. Герда же осталась в Альтарре, ожидая визита бабушки и дедушки из Северной империи.

Я уже поняла, что в праздники на Эсфире ехать к кому-то в гости или принимать гостей – это прямо народная забава. Впрочем, мне она нравится.

Мариус

Не могу сказать, что я страстный поклонник маскарадов, но, во всяком случае, раньше так и было. Я всегда соблюдал дресс-код бала, но, честно говоря, уже много лет подряд при выборе костюма делал это скорее бездумно, нежели с интересом. Эмилия одним своим появлением в моей жизни поменяла многое, если не все. И теперь мы с ней стояли в гостевых покоях, выделенных мне хозяином особняка, где меньше чем через полчаса должен был состояться бал, и придирчиво разглядывали себя в большом гардеробном зеркале. Моя черная шелковая рубашка с воротником-жабо и черный бархатный камзол, вышитый серебряной нитью, прекрасно сочетались с ее пышным угольно-черным платьем на кринолине, корсаж которого, как и мой камзол, украшала серебряная вышивка. Ее голову венчала корона из белого золота и черных опалов, а опущенная длинная черная вуаль добавляла загадочности.

– Как готичненько, однако! – промолвила тихо Эмилия, разглядывая наше отражение и даже не догадываясь, что сегодняшний вечер будет еще более насыщен событиями, чем она предполагает.

Я незаметно похлопал себя по внутреннему карману камзола, где лежала маленькая коробочка с помолвочным кольцом, дабы еще раз убедиться, что я его не забыл.

– Я хочу накрасить губы черным цветом, мне можно это сделать? – задала она вопрос, вызвав у меня улыбку.

– Конечно, Эмилия, это ведь не просто бал, а маскарад. На маскараде позволительно все. Ну или почти все. Если пойти туда голышом, думаю, общество все же не одобрит.

Эмилия залилась смехом в ответ на мою шутку, а я в который раз невольно залюбовался ею.

– Как тебе Дэльтарра?

Рука об руку мы шли в сторону бального зала.

– Немного веет духом поздней английской готики. Как будто опушка леса и город времен правления Тюдоров заключили союз, – ответила она. – Очень красивое место, где гармонично существуют вместе природа и жители. В принципе, так же и в Южной империи, только там мы дружим с морем и тропиками, а здесь жители дружат с лесом и озерами.

– Просто обожаю твои рассуждения. Они, как всегда, весьма поэтичны, – признался я Эмилии, на что она мило улыбнулась. – Ты все верно подметила, лучше и не скажешь. Так же на севере эсфиряне, как ты выразилась, дружат с фьордами, а на западе – с реками и степью.

Мы вошли в огромный зал, причудливо украшенный к празднику Самайн, где уже собрались гости, и фоном негромко играла органная музыка. С потолка свисали фонари из тыкв, разливая в пространстве теплый приглушенный свет и бросая на стены причудливые блики. Сверху летел иллюзорный листопад всех оттенков золота и багрянца, медленно исчезая, едва коснувшись пола.

Увидев среди гостей знакомую компанию, Эмилия потянула меня в их сторону. Здесь были Марьяна, Рейнар, Делайл с незнакомой мне спутницей и Ленар с Алессой, руки которых теперь украшали анитари. Раньше семья Эринглив не была настолько близка с семьями Даркмун и Ирилейв, чтобы приглашать друг друга на балы, но появление на Эсфире Эмилии и ее дружба с Марьяной стали тонкой нитью, связавшей эти фамилии.

Мы недолго беседовали, а затем появились хозяева бала – еще одна чета Эринглив, брат Ардайла с супругой. После традиционного приветствия гостей супруги кивнули музыкантам, и зазвучали первые аккорды вальса «Дыхание осени», который часто открывал балы недели Самайна. Я поклонился своей нитар и дождался ее ответного реверанса. Мы танцевали в первой линии. Эмилия вела себя уверенно, ее движений никак не стесняла тяжелая пышная юбка платья. Прошло почти полгода с того дня, когда она покинула Землю, став эсфирянкой. Сейчас Эми уже почти не пользовалась языковым амулетом, за редкими исключениями, а ее манеры и умение танцевать на балу были безупречны.

Мы кружили по залу среди пар, наслаждаясь возможностью провести вечер вместе, и я видел, как ее губы то и дело трогала мимолетная полуулыбка, и одни боги ведали, о чем она думала. Читать ее эмоции к этому времени стало практически невозможно.