Жатва (СИ)

По большому счету, я оказался в классическом цугцванге – этот шахматный термин как нельзя лучше описывал текущее положение дел. Бесконечно сидеть в городе, ожидая нового всплеска внимания со стороны военных, стражников или же людей господина Мальконо, было нельзя. Продолжать зачистку, штурмуя приведенные в полную боевую готовность крепости – тоже. Уходить из Алдо и коротать время на природе вместе с какими-нибудь сусликами я опять-таки не мог – этот финт означал добровольный отказ от свежих новостей и ставил крест на всей моей миссии. Чисто теоретически, у меня оставалась возможность перебраться в какой-нибудь менее опасный регион, но ради этого требовалось миновать организованные на дорогах кордоны и ответить на кучу неприятных вопросов. Одним словом, любой мой шаг вел к ухудшению ситуации. Равно как и полное бездействие.

– Дерьмо.

– Ваше мясо, господин. Будете что-то еще?

– Компот забыла.

– Ой, простите…

Упившийся пивом разносчик новостей благополучно покинул заведение, люди неспешно разбрелись по своим местам, а шум незаметно стих, вернувшись к привычному уровню. Весть о скрывающихся в окрестностях города хельгинцах никому из завсегдатаев кабака не понравилась, однако теперь на смену пугающим догадкам пришла хоть какая-то определенность – разговоры про неизвестных душегубов мгновенно закончились, уступив место жарким спорам относительно степени вероломства королевских лазутчиков. Впрочем, ничего действительно интересного я на этот счет опять-таки не услышал – ремесленники, крестьяне и мелкие торговцы единодушно сходились во мнении, что уничтожившие гарнизон крепости хельгинцы являются злом во плоти, которое необходимо в самые ближайшие сроки найти и уничтожить. Варианты уничтожения разнились от банального затыкивания стрелами до публичного сожжения на главной площади Алдо, зато вменяемых способов поимки никто из ораторов так и не предложил – где искать таинственных душегубов, обычные горожане не имели ни малейшего понятия.

Проведя еще минут тридцать в общем зале, я полностью разочаровался в аналитических возможностях здешних аборигенов, купил у одной из разносчиц кувшин кваса, после чего отправился к себе в номер. На душе было гадостно – у меня было стойкое ощущение того, что вокруг сжимается невидимое, но очень даже реальное кольцо облавы. А что делать в такой ситуации, я не знал.

– Ладно, утро вечера мудренее…

К сожалению, следующим утром легче не стало – под окнами все еще бродили стражники вперемешку с солдатами, ощущение подкрадывающейся задницы никуда не исчезло, а выторгованная у продажного сержанта фора сократилась на целые сутки. В противовес этому работал только один фактор – получившее серьезную подпитку тело оправилось от ран и вернуло себе полную боеспособность. Шрамы еще не рассосались до конца, но активно двигаться это мне уже не мешало.

Чувствуя необходимость сделать хоть что-нибудь осмысленное, я спустился к управляющему, выложил перед ним две серебряные монеты, после чего оглянулся по сторонам и заговорщицки шепнул:

– Нужно поговорить.

Это маленькая сценка не произвела на собеседника должного впечатления – тот равнодушно забрал деньги, а потом лениво уточнил:

– О чем говорить-то будем?

– Мне посоветоваться надо. Насчет рудников.

– Так.

– Если здесь появились хельгинцы, могут они по рудникам ударить? Стоит туда вообще идти?

– Их мало, – пожал плечами управляющий. – Это же не армия, а какой-то лесной отряд. Вряд ли они куда-то еще нападут.

– А если все-таки армия?

– Нет там никакой армии, успокойся.

– А вы бы сами в моей ситуации на рудники поехали?

– Откуда мне знать, какая у тебя ситуация? Пока деньги есть, можешь здесь жить, никто тебя не выгонит. А если кошелек совсем пустой, то лучше уж на рудники.

– Страшно.

– Всем страшно, – хмыкнул собеседник. – Но жить-то надо.

– А с крепостью все действительно так, как вчера говорили?

– Да, живых не осталось. Всех перерезали.

– Вот дерьмо. Так что вы мне посоветуете?

– Да делай, как знаешь. Если золото есть, сиди в городе, тут тебя никто не убьет.

– Спасибо…

Начавшийся таким образом день прошел глупо и бестолково – я слонялся по номеру, пытался тренироваться, думал о тех шагах, которые могли предпринять мои враги, а попутно старался выработать хоть какой-то план собственных действий. Здесь наблюдались определенные проблемы – мне было ясно, что из Алдо пора уходить, но вот глобальная цель этого перемещения все еще вызывала вопросы. Бегать по мелким городкам и охотиться на стражников я не хотел, в столице империи меня мог прихлопнуть как заблудившегося таракана любой из живших там колдунов, а дальнейшая зачистка военных объектов автоматически вела к новой облаве. Складывалось впечатление, что здесь и сейчас в моем распоряжении оставался лишь один приемлемый вариант – завершить к чертовой матери свою карьеру диверсанта и удрать назад в королевство. Однако я успел плотно вжиться в имперское общество, разведал несколько потенциальных объектов для штурма и мог собрать еще немало душ – это обстоятельство служило тяжеленным якорем, вынуждавшим меня искать альтернативные решения.