Жажда

– Она просила вас прийти на раскопки одного. Я счел, что для этого не могло быть иной причины, кроме той, что вас решили убрать.

– Не знаю, как мне вас отблагодарить.

Только теперь я в полной мере осознал, что жив исключительно благодаря своевременному вмешательству этого человека.

– Успеете. А пока держите, – Козловский нагнулся и извлек из-под тонкого слоя земли холщовую сумку.

Он раскрыл ее, дал нам с Мериме по большой кожаной фляге. – Я запасся заранее. Это святая вода. Идем?

– А они не нападут на нас? – спросил Мериме обеспокоенно. – Может, вы рано убрали свое оружие?

– Нет, побоятся.

– Все равно лучше поторопиться, – заметил доктор.

– Я оставил экипаж неподалеку, – сказал Козловский. – Кучер – мой человек. Ему вполне можно доверять.

По пути к имению Ауницев я раз за разом вспоминал события, имевшие место в Кленовой роще, пытался выстроить логическую цепочку, уложить все элементы в единую мозаику, но голова моя отказывалась работать. Мне не раз приходилось встречаться с чертовщиной прежде – чего ни навидаешься, служа в уголовном сыске, – но поверить в существование живых мертвецов, кровососов, было ой как нелегко.

Когда мы добрались до имения Ауницев, Козловский довольно легко взломал замок на воротах при помощи набора отмычек и приказал кучеру ждать нас перед входом.

Мы направились по аллее к дому.

– Куда нам? – спросил я.

В темноте имение Ауницев производило зловещее впечатление. Очертания коньков крыш и башенок, казавшиеся изящными при дневном свете, теперь выглядели агрессивными и заостренными. Слепые окна напоминали глаза неведомых чудовищ. У меня возникло ощущение, будто из них кто-то тайком за нами наблюдает.

– Сюда, – Козловский указал направо. – Из земли, привезенной с собой, они сделали клумбы, чтобы не вызывать подозрений.

– Я думал, вампиры должны спать в ней, – сказал Мериме. – Наполнять землей гробы и по ночам ложиться в них, чтобы набраться сил.

– Все это легенды и суеверия, – заявил Козловский. Они не боятся солнечных лучей, вы же видели их днем. И в гробах не спят. А землю вампирам достаточно держать поблизости.

Мы прошли между аккуратно разделенными возвышениями. Бродков хорошо постарался – клумбы были загляденье. Несмотря на засуху, на них росли цветы – очевидно, лесник регулярно поливал их.

– Давайте, – Козловский отвинтил жестяную крышку фляги и начал разбрызгивать святую воду по земле.

– При этом ничего не надо говорить? – спросил я, следуя его примеру.

– Все уже сказано священником, освятившим эту воду, – отозвался Козловский.

Через пять минут мы закончили. Если бы пару часов назад кто-нибудь сказал мне, что я стану поливать святой водой клумбы, чтобы лишить вампиров силы, я покрутил бы у виска пальцем и отошел от этого человека подальше.

– Все, – сказал Козловский. – Теперь вернемся к склепу. Если Киршкневицкого там не окажется, будем искать его в доме.

– А как же Ауниц? – спросил я. – Он не может быть здесь?

– Не знаю. Но думаю, он сбежал. Объявите его в розыск.

– Может, зайдем в дом? – предложил я.

– Не стоит. Перебудим прислугу, придется что-то врать, объяснять. Вы же не собираетесь рассказывать правду? Мол, я охочусь за вампирами. Учтите, господин Инсаров, вам никто не поверит. Скорее уж вы угодите в дом для умалишенных.

– Да, вы правы, – сказал я. – Ладно, тогда… в общем, посмотрим.

На самом деле голова у меня шла кругом. Я понятия не имел, что должен теперь предпринять и в какой роли выступаю – полицейского, сыщика или охотника на вампиров.

– Правильно, – рассуждал тем временем Козловский. – Сейчас для нас главное проткнуть кольями всех, кого мы найдем в подземном склепе. Я рассчитываю на вашу помощь.

– Само собой, – ответил я без особого энтузиазма.

Перспектива, описанная Козловским, меня нисколько не вдохновляла, но я понимал, что он прав. С нечистью надо покончить раз и навсегда.

– Если даже Ауниц дома, то соваться туда сейчас – безумие, – заявил Козловский. – На своей территории, в темноте, он представляет для нас слишком серьезную опасность. Пожалуй, и осиновый меч не поможет.

Пока мы ехали назад, к раскопкам, мне все казалось, что вампиры вылезли из подземелья и готовятся напасть на нас. Раз десять я слышал какой-то шум, вздрагивал, чувствовал, как внутри у меня все сжимается, но это были всего лишь лесные звери и птицы. Вампиры не показывались. В какой-то момент я даже решил, что они сбежали, пока мы ездили в имение Ауницев. Но Козловский уверил меня, что это невозможно, потому что тварям нужно залечить раны от пулевых ранений.

– Им здорово досталось сегодня, – сказал он. – Вампиры живучи, но боль чувствуют, и восстановление не происходит мгновенно. Раньше всего нарастает кожа, так что может показаться, будто тварь в полном порядке, но кости и органы остаются какое-то время повреждены, и на полное исцеление требуется несколько часов.

– Я думал, родовой склеп Вышинских находится на кладбище, – заметил я. – Мы с доктором побывали там, но тел не нашли.

Козловский кивнул и проговорил:

– Это официальное место захоронения. На самом деле вампиры скрывались здесь, в подвалах собственного дома.