Жажда

– Вы забываете об отпущении грехов, – заметил Мериме. – Возможно, первым порывом убийцы было раскаяние.

– Отец Василий не мог дать ему прощение, – возразил я. – Исповедаться еще не значит получить отпущение.

– Так, может быть, все дело в этом? Убийца, религиозный фанатик, хочет убедить приходского священника простить ему грехи и для этого вступает с ним в тайную переписку.

– Хорошо бы последить за отцом Василием. Но едва ли у Армилова найдутся люди, способные сделать это незаметно.

– Это верно, – согласился Мериме. – Тем более что здесь их все, разумеется, хорошо знают. Если о слежке станет известно преступнику, то жизнь отца Василия окажется в опасности. Ведь убийца наверняка решит, священник предал его.

– Он может запаниковать и скрыться, – добавил я. – Придется мне заняться этим самому.

– Не стоит, – возразил Мериме. – Поручите это мне.

– Вам?

– У меня больше нет дел в морге, но я должен оставаться в Кленовой роще до конца расследования. Позвольте помочь вам. Это будет полезно для дела и не даст мне умереть со скуки.

– А как же ваш пациент? – спросил я, имея в виду несчастного крестьянина, превращенного Жофре Гизо в зомби.

– Я не в силах ему помочь, – ответил Мериме с искренним сожалением. – Отправлю его в Петербург, в клинику моего знакомого. Он давно занимается психическими расстройствами. Так что я пока совершенно свободен и, как уже сказал, опасаюсь зачахнуть от скуки.

– Этого допустить никак нельзя! – с усмешкой проговорил я. – Поистине, в этом месте уже было достаточно смертей.

– Хотя и не столь трагических. Ибо скончаться от скуки, в то время как поблизости людей убивают, непонятно кто, чем и зачем, поистине печально.

– Доктор, я не против того, чтобы вы следили за отцом Василием, но ведь местные жители будут обращать на вас внимание. Полагаю, всем в Кленовой роще уже известно, кто вы.

– Они знают, что я врач. Не думаю, что вызову подозрения. К тому же я ведь не собираюсь ходить за священником по пятам. Наблюдать за ним можно и с определенного расстояния.

– Хорошо. Но будьте осторожны и не торчите много на солнце.

– Постараюсь.

На том мы и порешили. Доктор какое-то время последит за священником, а я займусь остальными подозреваемыми и свидетелями.

Мы покинули смрадный переулок и поспешили в гостиницу.

* * *

Освежившись в «Дионисе», Мериме, полный энтузиазма, отправился выполнять свое задание, а я поехал в полицейский участок, где сразу столкнулся с Армиловым.

– О, господин Инсаров! – обрадовался тот, завидев меня. – А я как раз собирался к вам в гостиницу.

– Зачем?

– Проходите в кабинет. Хотите лимонада?

– Не откажусь. – Я уселся в плетеное кресло напротив широкого стола, за которым расположился Армилов.

– Жарища, а?! – посетовал полицмейстер, наливая из кувшина в два стакана лимонад и придвигая один из них мне.

– Так зачем вы хотели меня видеть? – напомнил я, прежде чем сделать первый глоток.

Армилов взмахнул рукой, давая понять, что ничего особенного сообщать не собирался.

– Помните, вы просили выяснить, нет ли в Кленовой роще и в округе людей, которые могли ожидать в гости рыжеволосую женщину?

Я кивнул.

– Так вот. Никто ее не знает, не видел ее и не слышал о ней, – заявил полицмейстер. – Стоило возиться! – Он одним залпом осушил свой стакан.

– Поверьте, стоило, – сказал я. – Теперь нам по крайней мере известно, что она прибыла в Кленовую рощу тайно.

– Может, у нее просто нет здесь знакомых.

– И что же она здесь тогда собиралась делать?

Армилов пожал плечами, отмахнулся от мухи, пролетевшей мимо, и заявил:

– Не имею представления. Какая разница? Кто-нибудь из людей, опрошенных нами, мог и соврать, но только мы этого не узнаем. Почему эта женщина так вас беспокоит?

– Потому что ее убили, разумеется.

– Не ее одну.

– Но только она остается до сих пор неопознанной. А как продвигаются раскопки усадьбы Вышинских?

– Бессмысленная затея! – кисло поморщился Армилов. – Никак не продвигаются. Люди копают, нашли несколько камней, но вытащить их, разумеется, не смогли. Наличными силами не обойтись. Скорее всего, это часть стены или подвального помещения. Вы настаиваете на том, чтобы они продолжали рыться в этих развалинах?

– Безусловно, – подтвердил я. – Кстати, я составил список моряков и бывших каторжан, проживающих в Кленовой роще. Он у меня с собой. – Я извлек из кармана листок бумаги. – Вот, посмотрите.

Полицмейстер глянул на листок, как на зловредное насекомое, положил его на стол и заявил:

– Ничего это вам не даст, Петр Дмитриевич. У вас тут четыре имени: Арсений Булыкин, Никифор Москвин, Петр Лучков, Федор Рябов. Я знаю всех. Да, первые двое – бывшие матросы, другие – каторжане. Они живут в Кленовой роще уже давно и ведут себя вполне прилично.

– Понятно. – Я взял листок со стола, сложил его и спрятал в карман. – Благодарю вас, господин полицмейстер. Держите меня в курсе хода раскопок.

Армилов в ответ только махнул рукой и досадливо поморщился.

Я вышел на улицу и кликнул извозчика. С тех пор как пожар был потушен, недостатка в экипажах не наблюдалось.

– В поместье Вершки, – сказал я кучеру, и мы покатили по улицам Кленовой рощи.

* * *