Жажда

– Не так уж и много. Родился в Нижнем Новгороде в 1852 году, какое-то время работал плотником. В Кленовую рощу перебрался два года назад после освобождения с каторги, где отбывал наказание за вооруженный грабеж. Он и пара его дружков обчистили почтовый дилижанс. На исправительных работах находился четыре с половиной года.

– У него есть здесь родственники?

– Нет.

– Я проверил архив. Там записано, что у него имеется младший брат, Дмитрий Рябов, живущий в Москве. Точный адрес неизвестен. Однако все это было зафиксировано только со слов самого Федора, так что шут его знает, насколько достоверны эти сведения. У него были друзья? С кем он общался?

– Это нужно спросить у соседей. Я отправил к ним нескольких расторопных ребят.

– Хорошо. Что дал обыск? Нашли вы какие-нибудь улики, способные объяснить, почему Рябов пытался сбежать?

Армилов ухмыльнулся и ответил:

– Да! На этот раз ничего загадочного. Мы обнаружили тайник. Под сундуком в спальне есть люк, ведущий в подпол. Там оказался небольшой склад оружия – пара ружей и несколько револьверов, а также вещи и ценности, явно украденные. Можно сделать вывод, что после освобождения с каторги наш друг продолжал промышлять прежним ремеслом. То обстоятельство, что он ни разу не попался, объясняется, по-видимому, тем, что он разбойничал в других местах, отдаленных от Кленовой рощи.

– У вас нет сведений о тех преступлениях, к которым Рябов мог быть причастен? – спросил я.

– Для этого нужно сравнить перечень вещей, найденных в тайнике, со списком пропаж. Я прикажу своим людям заняться этим.

– Я хочу ознакомиться с находками.

– Можете спуститься в подпол. Мы еще ничего не выносили оттуда. Возьмите фонарь, – полицмейстер кивнул в сторону небольшой масляной лампы, стоявшей на столе.

Когда через пару минут я спрыгнул с шаткой лестницы на земляной пол, оказалось, что в подвале еще работали полицейские. Они поприветствовали меня и продолжили раскладывать по коробкам находки, каждую из них нумеровали и заносили в список, который вел один из приставов.

В подполе было довольно светло – повсюду горели фонари – поэтому я поставил свою лампу на какой-то ящик и принялся рассматривать то, что нашлось в тайнике. Здесь было оружие, боеприпасы, несколько динамитных шашек, два тюка с хорошей, дорогой одеждой, а также дюжина побрякушек. Кроме того, я заметил сверток, упакованный в грубую желтую бумагу.

– Что здесь? – спросил я одного из полицейских.

– Одежда, – ответил тот.

Я развернул бумагу, увидел черные брюки и куртку. Зачем Рябову было держать их здесь? Я отложил одежду, перешел к коробке, которую наполняли полицейские. Первое, что бросилось мне в глаза – толстая пачка пятирублевых банкнот.

– Вы нашли это здесь? – спросил я, доставая деньги из коробки.

– Да, ваше благородие, – отозвался полицейский, державший в руках список. – Ровно тысяча рублей.

Я достал из пачки несколько банкнот. На ощупь и на вид они были совершенно новыми. Мне пришла в голову мысль проверить номера. Нужно ли говорить, что я не особенно удивился, когда оказалось, что они шли по порядку?

Я взял одну бумажку и, сопровождаемый недоумевающими взглядами полицейских, поднялся наверх. Здесь, при нормальном свете, я тщательно рассмотрел банкноту. Качество было отменное – мошенники потрудились на славу. Но и я был не лыком шит, работал в полиции и специально изучал фальшивые деньги, наводнившие в последнее время Петербург. Поэтому мне удалось заметить несколько крошечных огрехов.

Я вновь спустился в подвал, вернул купюру в пачку и сказал квартальному, составлявшему опись:

– Отметьте, что банкноты фальшивые.

– Правда, господин следователь? Вся тысяча?

– Да. Мы в Петербурге как раз ищем тех умельцев, которые их печатают.

Квартальный поспешно сделал запись в своей бумаге, затем взял пачку в руки и проговорил:

– Выглядят совсем как настоящие.

Остальные полицейские тоже подошли, чтобы поглядеть на такую диковинку.

– Отменное качество, – согласился я. – Но сомнений нет – это подделка.

Вскоре я закончил осмотр остальных вещей и выбрался из подвала. Чтобы хоть как-то разобраться в происходящем, мне необходимо было попытаться систематизировать сведения, имеющиеся в моем распоряжении. Для этого я вышел из дома и отыскал в саду скамейку, на которую падала тень от раскидистой яблони. Усевшись на нее, я вынул из кармана блокнот и карандаш.

Итак, в Кленовой роще обнаружены в общей сложности четыре трупа. Две жертвы были убиты при помощи короткого оружия. Другие, наоборот, погибли от удара длинным клинком, по какой-то причине смоченным в растворе, использовавшемся восемьдесят лет назад для морения дерева. Все жертвы найдены неподалеку от своих домов. Не считая рыжеволосой женщины, погибшей последней, личность которой так и не удалось установить. Кроме того, тела были обнаружены на рассвете. Медицинская экспертиза показала, что смерть наступила несколько часов назад. Это позволяло говорить о том, что преступления совершались ночью, ближе к утру.

Примерно в это время суток произошел пожар в харчевне напротив почтовой станции. Скорее всего, он явился результатом поджога.