Жажда

К тому же нельзя забывать, что Вирджини Лювье видела некоего обнаженного мужчину. Его тело покрывали кресты, нарисованные или наколотые.

Федор Рябов имел на спине изображение распятия, но едва ли это дает повод однозначно идентифицировать его с упомянутым человеком. Обыск, произведенный в доме, не позволил обнаружить предполагаемое орудие убийства – ни короткое, ни длинное. По крайней мере, шпаг, шашек или палашей найдено не было.

Тем не менее у меня вызывал удивление факт, что Рябов пытался сбежать и даже предпринял попытку застрелить полицейского, жизни которого, благодарение Богу, по словам доктора Фаэтонова, ничего не угрожало. Если это вызвано страхом разоблачения грабежей, то данный поступок, пожалуй, следует назвать слишком уж отчаянным. Если бы он просто поговорил с нами, то полиция не стала бы обыскивать его дом и тайник не был бы найден.

С другой стороны, нужно проверить, не происходили ли в последнее время преступления, к которым Рябов мог быть в той или иной степени причастен. Не исключено, что именно страх разоблачения и заставил его бежать. В этой связи необходимо иметь в виду поджог постоялого двора. Кроме того, непонятно, откуда у Рябова взялась тысяча поддельных рублей. Были они вручены ему в качестве оплаты каких-либо услуг или же он украл их?

Я очень пожалел о том, что полицейский, подстреливший его, оказался столь меток. Лучше бы он только ранил подозреваемого – тогда мы имели бы возможность его допросить.

Что еще следовало обдумать и учесть?

Лесничий и садовник Бродков имел подозрительную встречу и разговор с каким-то человеком возле почтовой станции, в которой мы с Мериме останавливались по дороге в Кленовую рощу. Этот момент пока так и оставался невыясненным.

Гробы в склепе Вышинских оказались пустыми. Кто-то видел, как мы с доктором обследовали их.

Четыре ящика с землей, вывезенные с неизвестной целью фирмой Ауница из Польши по заказу Киршкневицких. Сопутствующая этому таинственность. Следует ли спросить об этом графа и можно ли рассчитывать на правдивый ответ?

Желание Ярослава Киршкневицкого купить усадьбу Вышинских после смерти жены, несмотря на то что идея этого приобретения принадлежала именно ей.

Отец Василий, слишком рьяно бичующий пороки. Цыгане, травящие местных жителей, чтобы превратить их в бездумных рабов.

Шальная пуля, едва не унесшая мою жизнь во время облавы на цыган. Трагическая смерть полицейского, которого я за ней послал. У меня не было сомнений в том, что кто-то пытался меня убить. Значит, я вплотную подобрался к разгадке, только никак не мог понять, в чем она состоит.

Я пробежал глазами свои заметки, убрал блокнот и карандаш, откинулся на спинку скамейки. Осмыслить все это было не так уж и просто, даже несмотря на то, что сквозь мешанину фактов и подозрений порой проглядывали какие-то связи.

Все мистические объяснения событий я решительно отбросил. Пока я не отработаю материалистические версии, никаким суккубам, вампирам и призракам в моих размышлениях не место! Даже зомби, которого мы видели в лесу, был создан при помощи ядов, а не магии. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Я решил отправиться в гостиницу, дождаться там возвращения и доклада Мериме, поднялся, хотел было выйти на дорогу и поймать экипаж, но в этот момент заметил доктора Фаэтонова, направлявшегося ко мне. По выражению его лица я понял, что он хочет о чем-то поговорить.

– Вы не торопитесь? – осведомился лекарь.

Я пожал плечами и ответил:

– Дела есть всегда. Меньше их почему-то никогда не становится. Вас что-то беспокоит? Готов выслушать.

Фаэтонов потер плохо выбритый подбородок. Уголки его глаз слезились, и он часто моргал.

– Это человек… убитый…

– Да? Что с ним? Обнаружили какое-то?..

– Нет-нет, его прикончила пуля – это несомненно. Дело в ином.

– Прошу вас, доктор, не ходите вокруг да около.

Фаэтонов кивнул и проговорил:

– Не знаю, имеет ли это какое-то значение. Судите сами. Три дня назад Рябов пришел в больницу. Сильно напуганный. Он рассказал мне удивительную историю. Федор ночью проснулся от того, что на улице кто-то кричал, и с ужасом увидел, как какая-то огромная тварь влезает ему в живот.

Я вздрогнул и спросил:

– Что за тварь?

Фаэтонов быстро взглянул на меня, тут же отвел глаза и ответил:

– Похожая на насекомое.

– И что?

– Рябов уверен, что видел галлюцинацию. Он накануне изрядно выпил.

– А вы считаете иначе?

– Считал. До вчерашнего дня, когда ко мне явился другой человек с точно таким же рассказом.

– Неужели?

– Да, только он проснулся из-за того, что ему на ноги прыгнула кошка.

– Так, может, он ее и принял за неведомую тварь?

Фаэтонов покачал головой.

– Пациент уверял, что кошка хотела нарочно разбудить хозяина, чтобы не дать насекомому забраться в него.

– И чем кончилось дело?

– Тварь сбежала через приоткрытое окно.

Я задумался. История Фаэтонова совпадала с тем, что рассказал мне не так давно Мериме. Но Петербург и Кленовая роща расположены довольно далеко друг от друга… Почему же душевный недуг поразил жителей обеих местностей?

– Я осматривал тело Рябова и не заметил на его животе шрамов или ран.