Жажда любви

Отчаявшись образумить жену, Нил ушел из дома, а на следующий день позвонил в свой офис и сообщил, что не придет сегодня. Похоже, он совсем позабыл про бал, который должен был состояться этим вечером. Александра пришла в бешенство. Она боялась даже подумать о том, что могло произойти, если она, устроительница мероприятия, не появится на нем под руку с мужем. Каким-то образом прессе удалось пронюхать о размолвке, произошедшей между Нилом и Александрой. За два часа до начала бала большая группа репортеров присоединилась к кучке людей, традиционно собиравшихся здесь каждый год, чтобы протестовать против абортов.

К тому времени, как Катринка в сопровождении Марка вернулась в отель, толпа протестующих разрослась, и полиции стало трудно расчищать путь для прибывающих гостей. Пытаясь привлечь внимание Катринки, журналисты стали выкрикивать ее имя.

— Эй! — орал фотограф, щелкая затвором.

— Вы можете как-то прокомментировать происходящее? — спросил телевизионный репортер, поднося к ее губам микрофон.

— Я американка, — сказала Катринка, — я все-таки доверяю первой поправке…

— Детоубийца! — прокричал кто-то в толпе.

— Вы выступаете за разрешение абортов? — спросил другой репортер.

— Никто не выступает за аборты. Но я верю, что люди должны иметь право на выбор…

— А вы согласны со своей женой, мистер ван Холлен?

— Безусловно, — ответил Марк. Едва заметная улыбка тронула его губы. — Он повел Катринку ко входу.

— Александра Гудмен! — прокричал кто-то.

«Это репортер из «Кроникл», — отметил Марк.

— Миссис Гудмен, могу я услышать ваше мнение?

— Катринка! — прокричал кто-то еще. — Великолепный наряд. Кто модельер?

Катринка, не остановившись, чтобы ответить, вошла вслед за Марком в отель.

Снаружи здания бушевала толпа, а в самом зале было тихо и уютно.

Адам настоял на присутствии Милены, которая выглядела бледной и несчастной. Ей сейчас было тяжело — бесконечные вызовы в полицию, фотографии в газетах, гнусные инсинуации по поводу ее характера, сознание, что никто, кроме Адама, не доверяет ей. Когда Катринка остановилась, чтобы поздороваться с ней, она с плачем бросилась в дамскую комнату, и Адам, оттолкнув Катринку, попытавшуюся последовать за ней, сам вошел туда, опередив Сабрину, высматривающую повод для «горячей» заметки.

Кристиан пришел с Пиа, которая весь вечер бросала на Милену уничтожающие взгляды, в то время как сам Кристиан продолжал играть на публику, умело лавируя между ролью несправедливо обиженного и сочувствующего помешавшейся девушке.

Среди нескольких мужчин, окружавших Милену, кроме Адама, был Мартин Гавличек. Несколько раз они танцевали вместе, непринужденно беседуя по-чешски. Один раз Мартин настолько увлек Милену беседой, что она, забыв про свои беды, рассмеялась.

— Как ты только можешь разговаривать с ней после того, что она сделала? — спросила Пиа Мартина, когда чуть позже они танцевали вместе.

— А что она сделала? — спросил Мартин.

— Ты ведь не веришь тому, что она говорит про Кристиана? — напористо атаковала Пиа.

Мартин размышлял минуту, прежде чем ответить.

— Верю, — наконец сказал он.

Отшатнувшись от юноши, Пиа произнесла:

— Думаю, ты слишком небрежно обращаешься с фактами.

Мартин пришел на этот вечер с молодой женщиной, с которой они иногда встречались, проводили время, обедали и ходили в кино. Но ничего серьезного, по крайней мере, со стороны Мартина, здесь не было. Он все еще любил Пиа.

— Пиа, он ведь… Он ведь не причинил тебе зла, нет?

— Ты имеешь в виду, не бил ли он меня? — холодно спросила она. — Нет, не бил. Он любит меня. Как ты можешь предполагать что-то подобное, зная его?

Мартин пожал плечами.

— Извини, — Пиа отвернулась от своего старого друга.

В надежде повторить свой успех в Палм Бич, Александра сделала гвоздем программы этого бала аукцион, на котором разыгрывалось много дорогостоящих безделушек.

— Все в порядке? — спросила Александра у Марго и Катринки, смотревших на нее с озабоченными лицами.

Александра выпила слишком много шампанского в этот вечер.

— Мне удивительно хорошо.

— Все отлично… — согласилась Катринка, хотя больше всего ей сейчас хотелось бы провести этот вечер в домашней обстановке вместе с Марком. Она устала от постоянного внимания к себе. Газеты были полны заметок не только о Кристиане и Милене, но и о проблемах Марка, связанных с его бизнесом.

— Александра соображает, что делает? — прошептала Марго. — Все же видят!

Видимо, решив, что роль покинутой жены подходит ей меньше, нежели роль женщины, ожидающей развода, она столь откровенно прижималась в танце к Габриэлю, что только слепой мог этого не заметить.

— Она ведет себя неосмотрительно, — ответила Катринка.

— Как ты думаешь, где может находиться Нил? — спросила Марго. — Может, у него где-то есть любовница?

— У Нила?

— Почему ты так удивлена? Такое, знаешь, случается.

— Да, — согласилась Катринка, — но не каждый мужчина…

— Мне бы хотелось пригласить одну из леди потанцевать, — сказал Рик, подходя к ним. — Но что мне делать с другой?