Жажда славы

Она злилась, что ее вынудили участвовать в пари. Она злилась, что придется вновь ехать, а она так и не побыла в родном городе. А ведь она планировала навестить родителей.

Хотя…

Она заедет к ним завтра. Ведь может же она позволить себе выкроить хотя бы один день для этого?

— Единственное, что хочу уточнить, — заметила Терри, пока никто не разбил их рукопожатие, — это то, что я поеду только в том случае, если Аарон отпустит меня. Если же у него другие планы, то…

Она замолчала, и тут же гул разочарования долетел до нее.

А глаза соперника сверкнули торжеством.

Нет, она не доставит ему такой радости.

— …то я возьмусь за это задание чуть позже, когда у меня будет время, — насмешливо закончила Терри, с удовлетворением наблюдая за тем, как торжество на лице оппонента сменяется досадой.

Так тебе! Ты еще узнаешь, что значит связаться с Терри Хэтчер! И поверь, будешь не рад этому. Ох как не рад!

Терри усмехнулась.

— Ладно, друзья… — Она поднялась из-за стола. — Было приятно посидеть с вами. Но я так устала, что только и думаю, как бы добраться до своей постели.

— Пойдем, я провожу тебя, — тут же предложил Стэнли, тоже вставая с места.

— Не стоит. — Терри улыбнулась, жестом останавливая его порыв. — Я прекрасно ориентируюсь и найду свою постель без твоей помощи…

Все рассмеялись.

И Стэнли тоже. Он умел с юмором подходить к своим провалам.

— Что, Стэнли, тебя опять отшили? — насмешливо осведомился кто-то. Но сказано это было настолько по-доброму, что прозвучало совершенно необидно.

— Да, — с делано печальным видом пробормотал Стэнли. — Эта женщина, похоже, навсегда останется для меня недоступной…

— Попрошу не забывать об этом, — с улыбкой заметила Терри. — Всем до встречи! — Она приветливо помахала рукой.

С ней вразнобой попрощались.

Когда она пробиралась к выходу, то чувствовала на спине заинтересованные взгляды, которыми ее провожали. Терри знала, что очень привлекательна, и за этот дар благодарила природу.

Ведь любой женщине хочется быть красивой. Разве нет?

2

— И что ты хочешь сказать? — Аарон в замешательстве посмотрел на нее. — Это что же получается? Я опять не увижу тебя черт знает сколько времени? Терри, как ты можешь?!

Она усмехнулась. Аарон в своем репертуаре. На самом деле в его голове уже щелкал калькулятор в предвкушении прибыли, которую Терри принесет редакции, если у нее все получится.

— Аарон, мне кажется, что тебе придется с этим смириться, — с улыбкой заметила она. — Ведь это же на благо нашего общего дела, — напомнила она его собственные слова.

Шеф печально вздохнул. Однако Терри успела заметить сверкнувшие в его глазах Лукавые огоньки.

— Только это и заставляет меня согласиться с твоим безумным предложением, — проворчал Аарон. — Но ты хоть уверена в благоприятном исходе дела? — На этот раз его взгляд пытливо уставился на Терри.

— Не знаю, Аарон, — призналась она.

Шеф вздохнул.

— Даже и не представляю, что делать, — пробормотал он.

Терри подошла к окну. Взглянула на расстилавшийся внизу город. В лучах летнего солнца он выглядел каким-то праздничным и нарядным…

— Давай сделаем так, — предложила Терри. — Если у меня ничего не выйдет, то все расходы я оплачиваю из своего кармана. А ты оформляешь мне отпуск… Но если я накопаю что-то такое, что будет достойно первой полосы, то ты мне будешь о-о-очень благодарен. В финансовом плане, я имею в виду, — добавила она, обернувшись и посмотрев на шефа.

— Идет, — тут же ответил Аарон.

И Терри поняла, что он рад подобному исходу беспокоившего его вопроса. Аарон был предсказуем. И она знала, как воздействовать на него.

— Кстати о сроках, — спохватилась Терри, не сводя с шефа внимательного взгляда. — Ты же понимаешь, что быстро я такой материал не раскопаю… Мне понадобится несколько недель. Нужно будет подобраться к Стэнфорду поближе, сделать так, чтобы он ничего не заподозрил…

Аарон нахмурился.

— Сколько тебе понадобится времени? — по-деловому осведомился он. — Две недели хватит?

— Нет, конечно. — Терри всем своим видом дала понять, что он явно перегибает палку. — Возможно, потребуется даже месяц… — осторожно намекнула она.

Аарон чуть не задохнулся от возмущения.

— Ты хочешь сказать, что месяц будешь пропадать черт знает где, а я должен с этим смириться?! — воскликнул он. — Терри, ты в своем уме?!

Она вздохнула. Нервно провела рукой по волосам, приглаживая непослушные прядки. Взглянула на шефа.

— Я просто не знаю, сколько это займет времени, — попыталась она урезонить Аарона. — Это лишь предположение…

— Никакого месяца я тебе не дам! — рявкнул он. — За этот месяц газета просто загнется! Терри, уж тебе-то не требуется много времени, чтобы собрать действительно интересный материал…