Жажда смерти

— Ну, а что, нельзя эти билеты купить, что ли? — упорствовал Владик.

— Да у кого купить? У Андрюхи Решетова? Иди купи! Ты еще Храповицкому предложи долларов двести, может, он поведется. Да хватит нам трех! Ты с Дианкой пойдешь, ну а я уж, так и быть, один потащусь, без Олюшки. Хоть напьюсь раз в жизни.

— А генерал как же?

— А зачем тебе генерал? — изумился Боня. — Орденами греметь? Вот, нашел себе друга. Ты еще про уборщицу нашу вспомни!

— Все-таки он — президент нашей фирмы.

— Да фуфел он дырявый, а не президент! Мне-то ты зачем это втираешь? Пусть дома сидит, телевизор смотрит. Гусь свинье не товарищ. — Воспринимать генерала всерьез Боня отказывался наотрез.

В кабинет впорхнула взволнованная секретарша.

— Владислав Ефимович, — начала она, заикаясь, — к вам тут...

— Уйди, — отмахнулся Владик. — Не видишь, я серьезным делом занят?

— Там папа пришел, — пролепетала секретарша.

— Какой папа? — воззрился на нее Боня. — У меня нету папы. Я вообще сирота! Слышь, ты лучше скажи, когда в баню пойдешь?..

Ответить на это галантное предложение, повторяемое Боней в среднем пять раз на дню, секретарша не успела. Следом за ней в кабинет бочком, втянув живот и стараясь ее не задеть, протискивался Ефим Гозданкер.

— Не ожидал? — смущенно улыбаясь, проговорил он, обращаясь к Владику. — Я уж давно собирался заглянуть. А тут мимо проезжал. Думаю, надо проведать.

От неожиданности Владик вскочил.

— Нет, — растерянно пробормотал он, недоверчиво оглядывая отца с головы до ног. — Вот уж кого действительно не ожидал. Странно, что ты вспомнил.

— Ну, я пойду, — заторопился Боня, радуясь возможности избежать настойчивых просьб Владика. — А то дел еще полно! Дети не кормлены, скотина не мыта. То есть наоборот.

И прежде чем Владик открыл рот, Кравчук выскользнул из кабинета.

— А я вот решил заехать, — повторил Ефим, видимо, не зная, что еще сказать. — Ничего? Не помешал? — запоздало спохватился он.

— Да нет. — Владик все еще не мог прийти в себя. — Чай, кофе?

— Мне чайку. Зеленого, если можно. Я кофе стараюсь не пить. Вредно.

И улыбка, и интонация Ефима были довольно натянутыми. Он пристроился на стуле, с которого только что сорвался Боня.

— Здоровье бережешь? — усмехнулся Владик. Он понемногу начал успокаиваться. — Это правильно. Твое здоровье — достояние губернии.

Отец предпочел не заметить колкости. Он дождался, пока Владик отдаст необходимые распоряжения секретарше.

— Хорошо здесь у тебя, — заметил Ефим, оглядываясь кругом. — Рабочая атмосфера. А вместе с тем уютно. Надо и мне картины повесить...

— Папа! — бесцеремонно перебил его Владик. — Может, ты перестанешь чушь нести? Не отцовские же чувства тебя сюда привели? Правильно я понимаю?

— Ну зачем ты так? — смешался Ефим. — Я... действительно... от всей души. Надо же нам когда-нибудь сближаться. Ведь глупо получается: живем в одном городе, а будто не знакомы. Так мы скоро и узнавать друг друга перестанем. Встретимся на улице — и не поздороваемся.

— Папа! — с укором воскликнул Владик.

Ефим осекся, вздохнул и замолчал, сделав скорбное лицо. С минуту никто из них не произнес ни слова. Секретарша вошла с чаем. Ефим, обрадовавшись ее появлению, засуетился, помогая ей расставить чашки. Владик не шелохнулся. Уходя, она на секунду задержалась в дверях, окинув отца и сына любопытным взглядом.

— Я жду, — напомнил Владик безжалостно. Ефим опять вздохнул и завозился.

2

— А ты в Америку не хочешь съездить? — вдруг спросил он. — Я там курсы нашел интересные при Гарвардском университете. По экономике. Я бы, может, тоже с тобой слетал. Все расходы я, конечно, возьму на себя, — прибавил он торопливо. — Гарвардские дипломы получим, представляешь? Не хуже картин на стене смотреться будут, а?

Он даже дружески подмигнул, уверенный, что сын не устоит перед искушением. У Владика на мгновенье отвисла челюсть.

— А еще говорят, что люди не меняются! — вслух поразился он. — С ума сойти! В последний раз мы виделись с тобой лет девять назад. Я собирался поступать на юридический факультет, и мне было необходимо дать взятку. Я попросил у тебя взаймы. Не помню сейчас сумму, но какие-то сущие копейки были. Обещал со временем тебе вернуть. Ты отказал...

— У меня тогда не было денег! — поспешно перебил Ефим. — Я же работал простым научным сотрудником. Ты же знаешь!

— Я понимаю, — сочувственно кивнул Владик. — Ты тогда бедствовал. Другая семья. Заботы. Нищета. Ты в то время, кажется, только-только купил новую квартиру. Машину поменял. С хлеба на воду перебивался.

Он в упор посмотрел на отца и, видя, что тот сделал протестующее движение, улыбнулся:

— Да я не обижаюсь. Честно, пап. Было и прошло. Я просто пытаюсь сообразить, с чего такая запоздалая забота о моем образовании? Гарвард! Подумать только!

— Я хотел тебе помочь. Но не было возможности, — защищался Ефим. — А теперь она появилась.

— То есть у тебя появились деньги? — уточнил Владик.

— Ну да, — промямлил Ефим. — И это тоже.

— А что еще? — допытывался Владик.

— Ну как тебе сказать? — замялся Ефим. — Я по-другому стал смотреть на вещи.