Жажда Веры

Именно сейчас, когда они обменялись кровью, в теле Веры зарождалась эта крохотная жизнь.

Они очнулись на полу, улыбаясь друг другу, сцепившись пальцами.

— А еще надо забрать из отцовской квартиры пианино, — пробормотал Деметрий.

На ужин в честь знакомства Элла явилась со своим мужем Виктором.

— Мы в разводе, — предупредила она сразу, будто кто-то собирался в чем-то ее упрекать.

Но Виктор весьма страстно поцеловал Элле руку, и Вера поняла, что их развод, скорее всего, повод, чтобы бурно проводить вместе время без особых обязательств. Можно любиться, а можно ругаться, как вздумается. Этакая игра на эмоциях друг друга. И сравнила такой вариант отношений с вампиризмом — просто эти двое пили не кровь, а чувства.

Что ж, если это добровольно — то отчего бы нет?

Мама Деметрия в ожидании своего сына и Веры, кажется, успела подружиться с Одиллией, да и Дамиан поглядывал на эту миловидную, полноватую блондинку с явной симпатией. При виде Деметрия отец Веры поднялся с места и пожал бывшему егерю руку.

— Я в долгу перед тобой, — сказал он торжественно. — И если есть что-то, что я могу сделать…

— Я не в том положении, чтобы гордо отказываться от предложенного, — ответил Деметрий. — Возможно, ваше покровительство нам с Верой еще понадобится.

В строгом костюме, с волосами, зачесанными назад, и без своих вечных шуточек Дем выглядел как-то непривычно. Вежливость и этикет заковали его в сверкающую броню — так это виделось Вере. С трудом верилось, что он может и ругаться, и неприлично шутить, и глупо рифмовать все подряд, и тем более — что не далее как час назад они вдвоем вытворяли всяческие акробатические номера на коврике крошечной «гостиной» в бунгало. Кори, их безмолвный свидетель, тихо тявкнула, словно напоминая Вере: «А я все видела!» — и девушка тихо засмеялась от переполнявшего ее счастья.

— У нас ведь почти все было готово к свадьбе в прошлый раз, — сказала Одиллия с грустной улыбкой. — Честно говоря, мне куда больше нравитесь вы, Деметрий, чем Альберт Талев. Пусть вы и не таких породистых кровей, но…

— Просто у нас другая порода, — не удержалась Элла. — Но это не значит, что плоды скрещивания будут плохи. Выпьем за то, чтобы они были идеальны!

— Как-то еще рановато за это пить, — пробормотала Вера, но ее никто не услышал.

Все дружно подняли бокалы.

Встреча прошла замечательно, но вскоре Вера устала от говора, смеха и довольно резкой музыки. Она прошла через большой зал ресторана в маленький бар, где горел приглушенный свет и мягко журчала незнакомая приятная мелодия. Девушка села за стойку, где бармен-вампир предложил ей коктейль «Яростная Дама». Вера отказалась, попросив стакан воды.

— Празднуешь? — спросил вдруг женский голос справа.

На высоком стуле рядом, как по волшебству, оказалась красивая женщина в узком платье-футляре пунцового цвета и туфлях с заостренными мысками. Золотые серьги покачивались по обе стороны хищно-прекрасного лица, длинные клыки торчали далеко за очертания нижней губы. Вера вспомнила, где видела эту женщину: в тот самый день, когда Деметрий пришел спасать ее от Ромена, а потом появился Древний.

— Вы ведь… Лаинна, да?

— Хорошая память, детка, — улыбнулась женщина.

— Вы дочь Древнего. Игнасиуса.

— В точечку. У меня к тебе дело.

— Какое же?

— Мой брат. Ромен. Я знаю, что сейчас он в склепе, но скоро выберется оттуда. Отец сказал — лет пятнадцать-двадцать, и он оправится от отравления мертвой кровью и выползет на свет божий. Угадай, к кому он явится потом?

Вера покачала головой.

— Мы можем уехать. Уехать в Эйварию или…

— Это тебя не обезопасит. Он за тобой придет, Вера. И ты знаешь, зачем. Послушай меня, детка. Мой отец не видит моего избранника, но это не значит, что он не видит меня наследницей. Если у меня будет ребенок, а у Ромена нет — это все решит.

— Но при чем тут я? — вырвалось у Веры. — Я не могу подарить вам ребенка, понимаете?

— О, мой ребенок пусть тебя не волнует. Это уж моя забота. Но! Твой будущий муж еще не потратил свое желание. Все мы уже о чем-то попросили, так? Пусть он попросит у Игнасиуса за тебя. Пусть Древний сделает тебя навеки бесплодной. Убеди его.

— Что? — с ужасом спросила девушка. — Почему он? Почему я?

— Потому что, детка, так надо. Если хочешь, чтобы Ромен отвязался от тебя навсегда, а не на двадцать лет, уговори своего мужа сказать так, как я предлагаю. И тогда мы с тобой… Послушай, ведь я унаследую дар отца, если стану матерью, а Ромен не станет отцом. Ты понимаешь? У тебя будет такая покровительница, о которой можно только мечтать.

Вера сжала холодный стакан. Нет, невозможно. У них другие планы. Совсем другие! И на желание Деметрия, и на семейную жизнь! И ни одна вампирская морда не смеет в нее соваться! У нее зачесались пальцы — так захотелось залепить Высшей пощечину. А лучше — вцепиться ей в лицо ногтями!

Но только открытый конфликт с Лаинной, дочерью Игнасиуса, ей сейчас был не нужен. Поэтому Вера собрала волю в кулак и кивнула, с трудом сдерживая свои истинные чувства.

— Я тебя услышала, — сказала она.

Так, кажется, говорил Древний?