Жажда власти 3

Судя по напряжённым лицам бойцов, не сводящих взглядов с прорывающихся к имперскому планетоиду эскадр, от действий этих кораблей зависело что-то важное, и Юла, давя усиливающийся испуг, следила на ними вместе с остальными. Самой первой из них шла эскадра истребителей, отважно бросающихся на огневые точки планетоида и имперские истребители прикрытия. Похоже, королевским истребителям была поставлена задача любыми способами отвлечь внимание на себя. Благодаря перевесу в технологиях истребители пока держались под массированным огнём, но индикация их состояния демонстрировала, что надолго истребителей не хватит. Сразу за истребителями мчалась эскадра крейсеров, на ходу перестраиваясь в несколько клиньев для удара по основным узлам обороны планетоида. За ними, с отставанием и в максимальных защитных полях, двигались транспортники полка боевых роботов.

Клинья королевских крейсеров успели атаковать огневые точки планетоида за считаные секунды до того, как теряющие остатки защитных полей истребители начали гибнуть, и поверхность планетоида окрасилась множеством огненных вспышек. Что-то взрывалось, разлетаясь на куски, что-то стреляло в ответ, всюду роились боевые дроны и истребители обеих сторон, смешавшиеся в смертельную карусель, густо пестрящую потоками всевозможных зарядов. Оборона планетоида стала быстро проседать, и до его превратившейся в мясорубку ближней орбиты доплелись королевские транспортники. Несколько десятков крейсеров пробили перед ними окно в редеющих боевых порядках защитников планетоида, и транспортники пошли на снижение, одновременно исторгая дождь из стальных точек. Выброшенные транспортниками точки устремились к поверхности планетоида, неуклюже маневрируя, и несколько эскадрилий потрёпанных королевских истребителей ринулись отгонять от них последние истребители противника.

Из командирского отсека вернулся Ксочипеп, молча уселся на своё место и принялся смотреть, как стальные точки одна за другой достигают поверхности планетоида. Изображение космического боя уменьшило масштаб, освобождая двадцать процентов видеосферы, и на очистившемся пространстве возникла ещё одна трансляция. Похоже, съёмку вели с орбиты, потому что крупного плана не было, а осуществлявший трансляцию дрон постоянно маневрировал, избегая вражеских атак или шальных зарядов, в изобилии несущихся повсюду. Стальные точки, оказавшиеся боевыми роботами, приземлялись на мощные птицеобразные лапы и немедленно устремлялись в бой. Им навстречу, петляя в противовоздушном манёвре, уже мчались роботы противника.

– Что произошло? – шёпотом спросила Юла, тянясь поближе к Ксочипепу. – Мы попали в засаду? Нас выбили из гипера?

– Засады не было, – Ксочипеп отвечал, не отрываясь от изображения сражения. – Нам просто не повезло. Флот прервал прыжок согласно планам командования, и мы вывалились из гипера прямо посреди базы имперского флота. Вероятность такого – один шанс на миллион! И он нам выпал. На этой базе имперцы накапливают войска, похоже, по нашу душу! Наверное, поэтому нас выбросило именно сюда – большие массы взаимно притянулись. Бес его знает, как это вышло, гиперпространство – это очень сложная область физики, там полно неизученного. Короче, имперцы, как только нас увидели, сразу врубили подавители гиперпрыжка и послали сигнал своим. Сюда отовсюду летят их эскадры, флоты и даже полиция прибывает. Подавитель оказался стационарным и очень мощным, под таким огнём нам его не преодолеть! Поэтому командование высадило на планетоид боевых роботов. Они доберутся до подавителя, разрушат его эмиттеры и снимут блокаду. Главное – успеть до того, как имперцев станет критически много. У нас максимум полчаса, чтобы убраться отсюда.

На видеосфере подразделения королевских боевых роботов вступили в бой с имперскими, и всё смешалось во вспышках разрывов и быстро разрастающихся облаков пыли. Похоже, атмосферы у планетоида не имелось вовсе, а собственная сила гравитации была слишком мала, потому что поднятый взрывами грунт не спешил оседать, а стотонные боевые махины совершали гигантские прыжки, не задействуя ускорители. Судя по данным информационных табло, имперских роботов было больше, но королевские машины существенно превосходили их технологически и без проблем теснили противника. Имперское командование поняло, что подавитель гиперпрыжка им не удержать, и перенесло огонь своих линкоров прямо на поверхность планетоида.

Планетоид накрыло сплошным потоком кипящего пламени и в доли секунды затянуло чёрным дымом. Гигантские дымные кляксы, аморфно расползающиеся во все стороны, скрыли из вида охваченную сражением поверхность, лишь в глубине их пыльной толщи слабо вспыхивали отсветы взрывов. Счётчики потерь обновили данные, и стало видно, что полк боевых роботов потерял почти два десятка машин. Трансляцию перевели в ультрафиолетовый режим, и в ставшей ядовито-фиолетовой толще сплошного раскалённого дыма прорисовались далёкие силуэты сражающихся боевых механизмов. Королевский полк боевых роботов продолжал прорываться к эмиттерам имперского подавителя.