Жажда власти 5. Фрагментация

– Без моей? – Тототль невольно насторожился. – Надеюсь, советник, вы понимаете, что я не военный и не могу позволить себе сражаться в открытом бою. Как не могу отправлять остатки имперской армии куда бы то ни было без согласования с Регентским Советом.

– Мы отдаём себе полный отчёт о ваших возможностях! – Советник развернул спинной капюшон в знак максимальной важности произносимого. – И о ценности вашей жизни для будущего Пэчуа! Ни в коем случае мы не попросим вас подвергать себя опасности! Более того! Мы требуем, чтобы вы исключили всякий риск из своей повседневной жизни! Вам надлежит совершить выдающуюся миссию!

– В чём она заключается? – Услышав, что никто не собирается требовать от него глупого героизма, Тототль ощутил в себе решимость и тягу к большим свершениям. – У вас есть какой-то план? К сожалению, должен предупредить, что финансовые ресурсы нашей фракции ограниченны в силу необходимости содержать десять флотов Империи.

– Вам придётся изыскать требуемые средства! – безапелляционно прошипел советник. – Ибо мы приобретём на них претендента для Пэчуа!

– Претендента?! – от удивления Тототль завибрировал языком. – Вы уверены, советник? Порталы Ловчей Сети ещё не зажглись. Регентский Совет с замиранием сердца ждёт этого каждый день, признаюсь, я уже устал бояться и начал философски относиться к возможности умереть в любую минуту. Тем не менее без Ловчей Сети обрести подлинного претендента невозможно.

– У нас есть такая возможность! – Советник издал многозначительное шипение, складывая и вновь раздувая спинной капюшон для большей убедительности. – Мы установили контакт с неким криминальным синдикатом, имеющим интересы в пространстве Хаоса. Они заявляют, что способны выкрасть для нас Величайшую Юлиану!

– У королевства Тенкатль? – Тототль с сомнением щёлкнул языком. – Какие-то провинциальные имперские пираты выкрадут претендента у технологического лидера Диких кланов?

– Синдикат предоставил нам доказательства того, что королевство Тенкатль укрывает Величайшую Юлиану в пространстве Ххззутов втайне от всех, – сообщил советник. – Сожалею, что не могу отправить вам эти доказательства для ознакомления, потому что не располагаю требуемыми для данной пересылки средствами связи. Но это не столь важно! Потому что синдикат берёт все риски на себя. Они уверены в успехе, в том числе потому, что хорошо знают эту базу и коррумпировали одного из её офицеров. База практически не защищена, её основное оружие – это запредельный режим секретности. О базе не известно никому, синдикат натолкнулся на неё случайно. Сами они оценивают этот шанс как один на миллион.

– Звучит крайне неубедительно, советник! – оценил Тототль. – Похоже на незамысловатую бесхитростную аферу!

– Я оценил это предложение аналогичным образом! – согласился советник. – Но мы ничем не рискуем: синдикат обязуется самостоятельно провести похищение, предоставить доказательства захвата претендентки, и только после этого нам надлежит выйти на сделку. Но соглашаться или отказываться от этого предложения надо сейчас! Иначе синдикат уйдёт искать другого клиента. После похищения им будет уже не до поисков, по их следу будут идти ищейки королевства Тенкатль.

– Почему же они сразу не предложили претендентку кому-то другому? – Тототль срочно строил в уме перспективы, открывающиеся в случае успеха похищения.

– Потому что не хотят быть уничтоженными вместо оплаты! – Советник издал ироничное шипение. – Их можно понять! Сейчас в обретении претендента заинтересованы лишь исключительно кровожадные стороны, например, Ххззуты! Вряд ли Рой захочет заплатить много каким-то пиратам! Не факт, что Ххззуты вообще захотят платить, а не нападут на синдикат, как только узнают о претендентке! Перебьют почти всех, сохранят жизнь одному-двум пиратам, которые и выдадут им товар за гроши! А если товар погибнет, то Рой ничего не теряет – Ловчая Сеть всё равно принесёт им претендента! Сейчас продавать претендента далеко не так выгодно и совсем небезопасно, синдикат делает ставку на то, что Величайшая Юлиана является фаворитом среди претендентов, а также на то, что Пэчуа вряд ли получат возможность обрести претендента даже после появления Ловчей Сети.

– То есть синдикат знает, что у Пэчуа нет выбора! – возмущённо зашипел Тототль. – Поэтому они пришли именно к вам! Хотят продать претендентку подороже!

– Скорее всего, вы правы, Ваша Светлость, – советник издал скорбное шипение. – Но разве деньги дороже существования нашего народа?

– Нет ничего дороже существования Пэчуа! – гордо провозгласил Тототль. – А сколько синдикат хочет за Величайшую Юлиану?

– Они запросили стандартную имперскую сумму в пятьдесят миллионов Иче.

– Я ожидал большего. – Тототль сморщил лобные чешуйки в знак недоверия. – Не увеличится ли эта сумма в день торгов?