Ждущие звёзды (ЛП)

- Понимаю, - сказала она. Её не покидала тошнота, ощущение неправильного - отвращение к Джейсону, к жизни в ловушке, к тому, во что она превратилась или во что её превратили. - Понимаю.

- Думаешь, мне это нравится? - В его голосе звучала горечь. - Думаешь, мне теперь хорошо спится? Изо дня в день я ненавижу этот выбор, хотя не я его сделал. Каждый день я спрашиваю, мог ли Совет вделать что-то другое, принять другое решение, которое бы не отняло у тебя всё, чем ты была.

- Не всё, - ответила Кэтрин - медленно, осторожно. - Мы по-прежнему выглядим как дай-вьеты.

Джейсон поморщился, вид у него был неуверенный.

- Это твоё тело, Кэтрин. Разумеется, никто его у тебя не отнимет.

Разумеется. Вдруг, судя по неловкому виду Джейсона, Кэтрин поняла, что они могли и это изменить, так же легко, как исказили память. Сделать кожу светлее, исправить разрез глаз, помочь ей влиться в галактическое общество. Но они не сделали. До последнего стой на своём, сказала бы Джоанна.

- То есть изменить тело – это слишком, а вот украсть память – нормально?

Джейсон вздохнул и, отвернувшись к окну, стал смотреть на улицу.

- Нет, конечно, не нормально, и я сожалею. Но как еще мы могли сохранить вам жизнь?

- Может, мы не хотели жить.

- Не говори так, прошу. - Его голос изменился, в нём зазвучали страх и стремление защитить. - Кэтрин, все заслуживают жить. Особенно ты.

«Возможно, я - нет», - подумала она, но Джейсон крепко обнимал её, не давая уйти, - её якорь в квартире, в гостиной, в жизни.

- Ты не Джоанна, - сказал он. - Ты это знаешь.

«Самая сильная из нас», - говорила Джоанна. Кэтрин чувствовала себя не сильной, а хрупкой и плывущей по течению.

- Нет, - сказала она наконец. - Конечно же, нет.

- Идем, - произнес Джейсон. - Я приготовлю чай. Тебе это нужно, судя по твоему виду. На кухне и поговорим.

- Нет. - Она подняла голову - нашла в темноте его губы, впитывая его дыхание и тепло, чтобы заполнить пустоту внутри. - Вот что мне нужно.

- Уверена? - Джейсон казался нерешительным - милый, невинный и наивный - всё это в нем так притягивало Кэтрин. - Ты не в том состоянии, чтобы...

- Ш-ш-ш. - Она прижала пальцы к его губам, которые только что целовала. - Ш-ш-ш.

Позже, когда они закончили заниматься любовью, она, положив голову ему на руку, слушала неторопливое биение его сердца, как единственную отраду, и задавалась вопросом, как долго сможет противиться пустоте.

* * *

- Они идут в Прайм, - сказала Кук. - Все данные транслируются в Прайм, и они исходят почти от всех кораблей на свалке.

- Не понимаю, - ответила Лан Нхен.

Она перетащила на корабль собственное оборудование, осторожно сдвигая терминалы, назначения которых не знала. Она не осмелилась приблизиться к центру, где техника Чужаков заняла всё место двоюродной бабушки, заслонив Разум и все кабели, которые соединяли её с кораблем.

На одном из экранов висела заставка: ночь на незнакомой планете - планете Чужаков, с обтекаемыми автолётами и роями роботов-помощников; широкие, безликие улицы засажены такими высокими и такими совершенными деревьями, что они могут быть только результатом долгой селекции.

- Её здесь нет, - сказала Кук.

- Не... - Лан Нхен хотела сказать, что не понимает, но тут до неё дошла истинная важность слов Кук. - Нет? Кук, она жива. Я вижу этот корабль, я слышу её вокруг...

- Да, да, - с легким нетерпением отозвалась Кук. - Но это... это что-то вроде бессознательных процессов, как дыхание во сне.

- Она спит?

- Нет. - Помолчав, Кук очень осторожно произнесла: - Кузина, я думаю, бабушка в Прайме. Передаваемые данные... они похожи на мыслительные процессы Разума, сильно сжатые и упакованные вместе. Возможно, на другом конце что-то распаковывает эти данные и посылает их... Р-р, я не знаю! Куда нужно, туда и посылает.

Лан Нхен удержалась от еще одного признания в невежестве и прибегла к банальности:

- В Прайме.

Это было чудовищно: Разум - любимый корабль, у которого есть семья, - усыпили, а потом пробудили где-то в другом месте, на незнакомой планете, среди чужой культуры, просто пересадили, как цветок или дерево... - Она в Прайме.

- На каком-нибудь терминале или её используют как источник энергии для чего-то, - мрачно сказала Кук.

- Зачем столько хлопот? - удивилась Лан Нхен. - Такие огромные затраты только затем, чтобы получить ещё один компьютер.

- Разве я знаю, что творится у Чужаков? - Лан Нхен представила, как Кук воздевает руки в своём обычном жесте. - Кузина, я просто говорю как есть.

В любом случае Чужаков - Галактическую Федерацию Объединенных Планет - очень трудно понять. Они потомки участников флота Исхода, который наткнулся на обособленную галактику. Десятилетия они прожили в изоляции, предоставленные сами себе. Они устроили у себя массовые этнические чистки, прежде чем вышли со своих родных планет и затеяли безжалостную конкуренцию за ресурсы и пригодные для обитания миры.

- Ладно, ладно. - Лан Нхен сделала медленный вдох, стараясь сосредоточиться на первоочередной проблеме. - Можешь пошагово объяснить, как оборвать передачу?

- Я бы на твоём месте сначала починила корабль, - фыркнула Кук.