Желание

И я бы даже не стал ее винить. Эти минуты, когда Джексон был мертв… я бы сделал все что угодно, лишь бы занять его место. Все что угодно, лишь бы это не мой брат лежал здесь, холодный и бездыханный. Что угодно, кроме отказа от Грейс. Быть может, она питает такие же чувства ко мне, только без этой оговорки.

Но тут она поворачивается и улыбается, и у меня опять перехватывает дыхание. А когда она берет меня за руку той рукой, на которую не нанесено тату, во мне зарождается надежда, как птица, встающая на крыло в первый раз.

– Я люблю тебя, – шепчет она. – И думаю, так было всегда.

И птица взлетает.

Однако я не бросаюсь ей в ноги и не признаюсь в любви, как хочу – ведь мужчина должен уметь сохранять достоинство. Вместо этого я улыбаюсь и шепчу:

– Я знаю, – после чего целую ее в губы.

Это недолгий поцелуй – нежный и прекрасный, – но через несколько секунд она отстраняется, смеясь.

– Ты всегда будешь так говорить?

– Если это годится для Хана Соло и принцессы Леи…

Она усмехается.

– Тогда это годится и для нас?

– Что-то вроде того. – Я обнимаю ее опять просто потому, что могу. Она тает, и я шепчу то, что горело во мне почти полгода. – Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

На этот раз она целует меня долго. Мы не отстраняемся друг от друга, пока не начинаем задыхаться.

– Я люблю тебя, – говорю я ей еще раз. И провожу пальцем по ее обетному кольцу – символу обещания, которое я дал ей, когда еще понятия не имел, что мы окажемся здесь.

– Я знаю. – Она улыбается и поднимает руку. – Ты когда-нибудь скажешь мне, что ты мне пообещал, когда подарил это кольцо, которое я никогда не сниму?

У меня сжимает грудь при мысли, что Грейс будет носить мое кольцо вечно.

Может, сказать ей? Нет, я не беспокоюсь, что она что-то сделает – теперь я знаю, что она любит меня и никуда от меня не убежит. Но ведь я дал ей это кольцо до того, как сказал, что люблю ее. До того, как поцеловал ее. Может быть, ей нужно еще какое-то время, чтобы привыкнуть – до того, как я скажу, что я ей пообещал, и до того, как мы окончательно станем парой.

– Да, скажу, – наконец говорю я и опять целую ее в губы. – Если ты угадаешь.

Она щурит глаза.

– Это нечестно.

– Мне казалось, что ты уже поняла – я вообще не играю честно.

Она закатывает глаза.

– Большой, злой Хадсон Вега?

– Не знаю насчет злого, – отвечаю я. – Что же касается большого…

Она делает вид, что думает, затем говорит:

– По-моему, ты обещал, что никогда не допустишь, чтобы нам мешало твое эго. – Она изображает невинную улыбку. – О, подожди. Для этого уже поздно.

– А что теперь? – спрашиваю я, улыбаясь.

– Хм-м, как насчет твоего обещания не поднимать сиденье унитаза? За что я, между прочим, была бы очень благодарна.

С Грейс мне никогда не будет скучно, не будет скучно целую вечность. Как же мне повезло.

– Мы с тобой проживем очень долго, Грейс. Так что я не могу давать такие опрометчивые обещания.

– Хорошо, тогда как насчет… – Она замолкает, когда Иден кричит нам, что надо уходить.

Грейс закатывает глаза.

– Драконы всегда воображают, будто весь мир вращается вокруг них. – Она говорит это по пути к пляжу, где нас ожидают Мэйси и ее портал, явно поддразнивая меня.

Мы подходим к другой горгулье, к мужчине, который отдал Грейс Корону и с тех пор не сказал нам ни слова. Часть меня ожидала, что после освобождения он куда-то убежит, но ведь он как-никак был прикован к стене тысячу лет. Так что трудно себе представить, что на свете есть какое-то место, куда он захотел бы отправиться.

А поскольку Грейс ни за что не оставит его на этом острове одного – она не такая, – то он отправится в Кэтмир, как и мы. По крайней мере, я так думаю. Он ничего не сказал, но кивнул, когда она спросила его, хочет ли он покинуть этот остров вместе с нами.

Мэйси бодро улыбается, когда мы подходим к порталу, и Джексон тоже.

– Вам незачем торопиться из-за нас.

– Поверьте, мы и не торопимся. – Я улыбаюсь так же широко, как они. Потому что благодаря Нури он не умер, как не умерла и его душа. Несмотря ни на что, я ей обязан и никогда не смогу вернуть долг.

– Сначала дамы, – говорит Джексон, показывая Грейс на портал. Она тыкает его локтем, затем посылает мне воздушный поцелуй и ныряет в портал.

И наверняка гадает, почему она не может приземлиться на ноги на другой стороне…

Я говорю себе, что надо будет подсказать ей, что к чему, и жду, чтобы в портал вошли Иден, Джексон и горгулья. Затем, убедившись, что у Мэйси есть все, чтобы за нами последовала и она, шагаю в портал и падаю в него.

У Мэйси порталы получаются лучше, чем у других. У нее к этому дар.

Минуту спустя портал заканчивается, и я выхожу из него, ожидая, что Грейс и остальные окажутся рядом. Но они уже мчатся к школе так быстро, будто за ними гонятся адские псы. И, возможно, так оно и есть – ведь лес вокруг нас горит.

Мэйси падает на землю за моей спиной и кричит, увидев пожар.

– Что это? – спрашивает она.

– Не знаю. – Я хватаю ее и сажаю себе на спину, после чего переношусь к воротам Кэтмира.

Джексон уже находится внутри, а я вхожу в тот самый момент, когда приземляются Грейс и Иден.