Желание

– Надвигается война – она поразит и Кэтмир, и остальной мир. Я предчувствовал ее уже два года, – с нажимом говорит Хадсон, взглянув на Флинта, затем продолжает: – Думаю, теперь это понимаем мы все.

Мое сердце неистово бьется в груди.

– Значит, Сайрус планирует атаковать Кэтмир? – Мне в голову приходит мысль, и я спрашиваю Хадсона: – А тебе известно, в чем состоял его план в прошлом году? Что такого собирались совершить те ученики, с которыми ты… – я машу рукой, – сделал то, что сделал?

По лицу Хадсона я вижу, что прежде никто не потрудился задать ему этот вопрос. Во всяком случае, никто не пытался выяснить подробности. Но я хочу знать. И поскольку все взгляды обращены сейчас на него, я явно не единственная, кому интересен ответ.

Хадсон складывает руки на груди.

– Они собирались захватить контроль над Кэтмиром и взять в заложники учеников, чтобы заставить все правящие семьи, дети которых учатся здесь, присоединиться к нападению на обычных людей. – Все потрясенно ахают, но Хадсон продолжает: – Чтобы доказать серьезность своих намерений, он приказал тем ученикам убить всех первенцев тех семей, у которых в Кэтмире учатся два ребенка или больше.

– Боже, – шепчет Лука, а Флинт бледнеет. У Луки в девятом классе учится младший брат, а значит… Я содрогаюсь. Я не могу представить себе Кэтмир, не могу представить себе нашу группу друзей без Луки.

Я знала, что Кэтмир – это закрытая школа для вампиров, человековолков, ведьм и ведьмаков и драконов, но я понятия не имела, что здесь учатся дети всех правящих семей. По правде говоря, это был блестящий план. Как можно подчинить себе могущественных мужчин и женщин, разбросанных по всему свету? Угрожая жизни их детей. И насколько это легко осуществить, когда все они собраны в одном месте.

– Ваш отец тот еще ублюдок, – рычит Иден.

– Да, можно сказать и так, – говорит Хадсон без тени юмора.

– Но почему ты никому об этом не сказал? Вместо того чтобы просто убить их? – спрашивает Флинт, и видно, что ему нелегко это проглотить. Ведь это значит, что его собственный брат был готов творить гнусные вещи, чтобы угодить Сайрусу.

Хадсон устремляет на него тяжелый взгляд.

– Я сказал. Но мне никто не поверил.

– Ты сказал дяде Финну. – Это утверждение, а не вопрос. И по его глазам я вижу, что так оно и было.

– Я его не виню. На его месте я бы, вероятно, тоже не поверил. – Он пожимает плечами, но я вижу, что это напрягает его. Когда наши взгляды встречаются, я успеваю заметить в его глазах неприкрытую муку, прежде чем он опять напускает на себя невозмутимый вид. И я ясно вижу – он винит себя. Будь он другим, не будь он сыном Сайруса, все могло бы кончиться иначе.

– И что нам теперь делать? – спрашивает Мекай. – Значит ли все это, что Сайрус снова попытается захватить Кэтмир?

– Мне жаль, что мой отец не поверил тебе, – тихо говорит Мэйси. – Но теперь он послушает нас, и когда поймет, что за всем этим стоит Сайрус, то призовет его к ответу, обратится к Кругу – а если это не поможет, то доберется и до источника всех бед.

Глаза ее наполняются слезами, и она, закрыв их, шепчет:

– И тогда Сайрус убьет его.

– Мы этого не допустим, – заверяет ее Иден.

– Ни за что, – соглашается Мекай, а Флинт кивает.

– Мы не можем ему сказать, – возражаю я. Это единственное разумное решение. – Если мы скажем ему, он попытается что-то предпринять – в одиночку и без доказательств, – и Сайрус сможет гарантированно вывести его из игры. Так или иначе.

– Но как же нам остановить Сайруса без его помощи? – спрашивает Мэйси. – Тем более что Сайрус и Далила прибудут сюда на выпускную церемонию.

– В самом деле? – резко спрашивает Хадсон. – Откуда ты знаешь? Я ничего об этом не слышал.

– Они сообщили об этом моему отцу. – Она крутит свой телефон в руке. – Для него это стало неприятным сюрпризом.

– Я думал, что этому говнюку понадобится больше времени, чтобы срастить свои кости. – Тон у Хадсона недовольный.

И тут я вдруг понимаю, что нам надо делать. Это единственное, что мы можем сделать. Мы так и так собирались попытаться найти Корону, чтобы предотвратить арест Хадсона – теперь же стало окончательно ясно, почему Сайрус хочет убрать его с дороги, ведь в прошлый раз именно Хадсон сорвал его план, – но ставки стали еще выше. Найти Корону необходимо, ведь только так у нас будет шанс спасти учеников Кэтмира и предотвратить войну. Возможно, нам повезет, и Сайрус решит вообще ничего не предпринимать, если будет знать, что Корона находится у нас.

Я пытаюсь поймать взгляд Хадсона, чтобы убедиться, что мы мыслим одинаково, но он уставился на свой телефон, уйдя в себя.

Так что вместо того, чтобы ждать его ответа, я делаю глубокий вдох и говорю:

– Нам нужно отыскать Корону до того, как он прибудет сюда.

Хадсон по-прежнему не смотрит мне в глаза, но кивает:

– Да, это наш единственный шанс.