Желание или защита

– Давай, дружок. Я принесла брауни, мы сможем посмотреть матч по телевизору. – Ронда обнимает Ноа за худые плечи, и он с тяжелым вздохом соглашается.

– Ладно, хорошо. Но я приду на следующую игру.

– Договорились, – говорю я ему, выходя из дома, пока брат не передумал.

Когда я подхожу к своему месту с огромным ведерком попкорна, я замечаю, что рядом со мной сидит симпатичная шатенка. У нее большие голубые глаза, и на ней такая же футболка «Иглз», как у меня, только с другим номером. Незнакомка одаривает меня дружелюбной улыбкой и встает.

– Приветик! Ты Энди?

– Да, это я, – отвечаю я ей.

Она дружелюбно меня обнимает и представляется:

– Я Мелани, но можно просто Мэл. Я невеста Уэста.

– Ого! Того блондина?

Она снова смеется.

– Да, того самого.

Мы занимаем свои места, которые на этот раз находятся на трибунах, а не в VIP-ложе. Я оглядываюсь по сторонам, замечая, что все девушки, сидящие перед нами, одеты в футболки с именем Уэстона Кершоу.

– Тяжело быть с кем‐то, кто пользуется такой популярностью у дам? – шепчу я.

Она искоса смотрит на девушек перед нами.

– Немного. Но они его совсем не знают. И он не обращает на них внимания. Поверь, если бы его фанатки знали, что все свободное время он проводит, играя в хоккей на приставке, и никогда не убирает свои грязные носки в корзину для белья, они бы осознали, что он такой же, как и все. И порой может раздражать.

– Верно подмечено.

– Значит, вы с Митчем?.. – Ее брови вопросительно приподнимаются

– Да, мы с Митчем вместе. – Я чувствую, как румянец заливает мои щеки.

– Какой он? Он такой необычный.

Я прикусываю нижнюю губу, думая о том, как его можно описать.

– Общаться с Митчем – это как… есть краба.

Мэл хмурит брови, явно сбитая с толку. Я начинаю смеяться над тем, как плохо я объясняю.

– Нет, послушай. Панцирь краба такой твердый и неприступный, и чтобы добраться до мяса, нужно хорошенько постараться. Но когда наконец доходишь до мяса, оно такое нежное и вкусное…

Я подмигиваю ей, и Мэл перестает хмуриться.

Выслушав меня, она усмехается.

– А-а‐а… странное сравнение, но в нем есть смысл.

Я протягиваю ей ведерко с попкорном, и она берет маленькую горсть.

– Спасибо, – улыбается она. – Так приятно, когда есть с кем поболтать. Я все пытаюсь уговорить свою подружку Ноэль сходить со мной. Но она постоянно отказывается.

– Ты не фанатка хоккея? – спрашиваю я.

Она приподнимает бровь.

– Можно и так сказать. Так, кем ты работаешь?

– Я медсестра. А ты?

Ее улыбка тут же пропадает.

– Я была помощником члена конгресса по политическим вопросам, но он решил больше не баллотироваться. Так что сейчас я взяла отпуск, чтобы спланировать свадьбу.

– Ты скучаешь по работе? – спрашиваю я, замечая ее разочарованное выражение лица.

– Очень скучаю.

Из динамиков раздается голос диктора, и мы обе смотрим на лед, когда он объявляет игроков. Один за другим объявляют весь первый состав, но Митча оставляют напоследок, так как это его первая игра за последний месяц. Когда диктор приветствует Митча «Машину» Андерсона, мое сердце замирает. Зрители аплодируют, но все же то тут, то там раздается свист от фанатов второй команды. Мы с Мэл громко кричим в его поддержку. Митч вылетает на лед, объезжает большой круг в центре площадки и машет рукой, прежде чем сесть на скамейку запасных вместе с остальными.

Мэл наклоняется ко мне и тихо спрашивает:

– Ты когда‐нибудь видела, как он улыбается?

Я бросаю взгляд на Митча, который хмуро смотрит на лед, и смеюсь.

– Видела. И это завораживающе. Как будто видишь редкое животное в дикой природе.

Шайба падает на лед и приковывает наше внимание. Мне нравится наблюдать за Митчем так же, как и за Ноа. Возможно, я ничего не смыслю в игре, но мне нравится смотреть на знакомых людей. Весь первый период Митч остается спокойным и собранным, и меня переполняет гордость. Конечно, он использовал парочку силовых приемов, но все в рамках правил. Пока что здоровяк не заработал ни одного удаления.

Во время перерыва мы с Мэл идем перекусить. Я беру крендель с содовой, а она – бутылку воды и банан. Заметив, что я с недоумением смотрю на ее «перекус», она говорит:

– Здоровое питание помогает мне справиться с тревожностью. Поверь, ты просто не видела меня, когда я объемся сахара, – она широко раскрывает глаза, чтобы придать драматизма своему заявлению.

Мы возвращаемся на свои места как раз к началу второго периода. Посреди игры Мэл указывает на большой экран над ареной. Я поднимаю глаза и вижу нас на экране. По трибунам проносится музыка, и мы машем в камеру, а затем начинаем танцевать в ритм песне. Меня не покидает странное чувство, будто бы я знаю Мэл с самого детства. Кажется, у меня официально появилась подруга‐сверстница в Вашингтоне.

Второй период и половина третьего прошли довольно спокойно для Митча. «Иглз» ведут со счетом 3:1. Один из голов забил Уэст, а Митч получил очко за передачу. Я довольно быстро осваиваю этот хоккейный жаргон. Я жалею, что не уделяю столько внимания играм Ноа, но я собираюсь это наверстать. Все‐таки теперь я настоящий хоккейный эксперт.