Желание на любовь

— Не успеешь соскучиться, как снова увидимся, хотя я очень на это надеюсь.

— На то, что увидимся? — улыбнулась девочка, прекрасно понимая, что имел в виду Чайтон.

— Нет. Что соскучишься…

Мэттью резко затормозил. Не удержавшись, индеец полетел вперёд; сработал ремень безопасности, иначе быть бы ему по-настоящему травмированным. Он ойкнул от выстрелившей в перебинтованные рёбра боли.

Вуд сделал вид, что всё произошло случайно:

— Чуть не проехал. Можешь выходить, целоваться на прощание не будем. — Он не мог дождаться, когда Ридж наконец покинет машину.

— Конечно, только не с тобой! — рассмеялся Чайтон. — Спасибо, что доставил с ветерком!

— Это всегда пожалуйста! — Ревнивый папочка чуть не поперхнулся от собственных слов и тут же поправил: — Я про ветерок. Если нужно — дуну!

— Кто бы сомневался.

Стажёр повернулся к девушкам.

— Счастливого вам Рождества! Мисс Паркер, я очень рад, что познакомился с вами. Пусть сегодня исполнятся любые ваши желания. Лилибет, я позвоню ближе к ночи с поздравлением. — Он коснулся пальцем носа девочки. — Я уже скучаю. До завтра.

Поцеловав ладошку Лилит, парень покинул салон автомобиля. Мэтт тут же надавил на газ. «Форд» рванул, визжа покрышками, стремительно увозя от провожающего машину взглядом ЧайтонаРиджа нечаянно обретённую любовь.

— Кэтлин, не хочешь пересесть вперёд?

— Нет, мне лучше здесь, рядом с дочерью.

Она устала смотреть в окно, пряча взгляд. Выпрямив спину, брюнетка вскинула голову и встретилась в зеркале с зелёными глазами Вуда.

— Куда мы едем теперь? — Она внутренне собралась и начала задавать вопросы, не предназначенные для чужих ушей: — Вы живёте вместе?

— Да, но сейчас её нет. Мы расстались утром. — Мэттью нервничал: слишком рано Паркер принялась спрашивать. — Квартира большая. Пять комнат с моим кабинетом. Места всем хватит.

— Я не о месте и размерах. Не хотелось бы встретиться с ней сейчас. — Кэт не произносила имени — они с Мэттом прекрасно понимали друг друга. — Мне хватило общения в своё время. Это до сих пор вызывает чересчур болезненные воспоминания…

— Я знаю…

— Что знаешь? Что вообще ты можешь знать? — Во взгляде Кэтлин промелькнула боль, смешанная с презрением.

— Мне этим утром многое рассказала Лесси, — пытался оправдаться Вуд.

— Ты узнал слова, но не то, что они сделали с моей душой! — не дала ему договорить брюнетка. Карие глаза наполнились слезами.

Лилибет решила вмешаться, не позволяя разгореться новому спору между родителями или случиться очередной истерике матери.

— А теперь послушайте меня! Я не знаю, кто такая Лесси, так же как и того, почему мне говорили столько лет, что отец мёртв! Я многого не понимаю, но прошу ещё подождать с разговором. В конце концов, я хочу есть, а не утирать слёзы. Начните уже вести себя как взрослые люди.

Кэт шмыгнула носом и виновато посмотрела в глаза дочери.

— Извини, ты права. Не будем торопиться, сначала ужин. Я и забыла, что ты даже не завтракала. — Она снова не смогла сдержать эмоции и теперь негодовала на себя, не понимая, куда подевалась её хвалёная выдержка. Или пришло время воспоминаниям о причинённых обидах пробить брешь в выстроенной за долгие годы внутренней защите?

Мэттью ударил кулаком по клаксону.

— Какой же я осёл! Вместо того чтобы накормить вас, таскал по врачам и в магазин. — Он обернулся с виноватым видом. — Потерпите до дома или остановиться у кафе?

— Подождём. — Лилибет очень хотелось взглянуть на квартиру отца и узнать, что произошло шестнадцать лет назад.

— Как скажете.

Агент надавил на газ. Автомобиль на пределе допустимой скорости нёсся по опустевшим улицам, оставляя за собой густой шлейф из снега и замерзающих в синевато-белое облако выхлопных газов.

Всю остальную дорогу любовники одной ночи молчали, погружённые каждый в собственные мысли, перебирая в памяти прошлое, обдумывая вопросы, которые хотелось бы задать в первую очередь, и ответы на истязавшее столько лет душу.

Через некоторое время «форд» подъехал к высокому зданию, расположенному в престижном районе Джорджтауна.

Девочка с одобрением посмотрела на отца; оказывается, он не так безнадёжен и тоже любит добротные и красивые вещи. Исключение составляют разве что машины — вот этого ей невозможно понять.

Мэтт открыл начищенные до блеска тяжёлые стеклянные двери, и все трое торопливо вошли в тепло просторного фойе жилого здания.

Из-за полукруглой тёмного дерева стойки консьержа на них с удивлением уставился пожилой афроамериканец. Джош впервые видел женщин, сопровождающих Мэттью. Он приступил к работе днём и был немало изумлён тем, что подруга Вуда, белокурая красавица Лесси, сегодня спустилась под руку с высоким мулатом, несущим большой красный чемодан, и оставила ключ от квартиры.

Джош протянул его Мэтту со словами:

— Мисс Райт просила вам передать и сказала, что обязательно позвонит, как только устроится на новом месте.

Мэттью взял ключ, поблагодарил консьержа, служащего в доме с первого дня заселения, и представил своих спутниц:

— Джош, это моя дочь Лилибет и её мама, мисс Паркер. Они будут жить со мной. — (Кэтлин усмехнулась.) — Пропускай их в любое время.