Желание Тигра

Рывок в сторону - на траве остались широкие кровавые полосы, а я отступил на два шага к деревьям и быстро осмотрелся. Девушки, наверное, были уже далеко.

И хорошо! Вот и правильно.

Одна путеводная сфера осталась у Мерай - они смогут добраться до города. Дочка знает, как выглядит Лис, так что проблем не возникнет.

Тьма подняла руку и щелкнула пальцами. Один из волков бросился вбок, к деревьям, а у меня сердце чуть из груди не выскочило от понимания, куда эта тварь собралась.

О нет, ты их не получишь!

Я налетел на врага на полном ходу, сжимая зубы на черном загривке с такой мощью, что челюсть должно было просто заклинить. Волк рвался отчаянно, всеми силами пытаясь выполнить приказ, будто от этого зависела его жизнь.

Визги и хрипы оглушили меня, опора ускользала из-под лап, и тварь должна была вот-вот вырваться из захвата - но через секунду что-то просвистело мимо уха и впилось в шею зверя, пробивая мощное горло насквозь.

Стрела!

Откатившись в сторону, я вскочил на лапы и несколько раз судорожно вздохнул.

Тьма исчезла, как и второй волк.

Внутри все скрутилось от жуткой догадки, что именно сейчас моих девочек преследует мрак, которого никак не остановить и не уничтожить, а вся эта возня с его прихвостнями -только отвлекающий маневр, и я так глупо на него купился.

Идиот!

- Виго! - Окрик за спиной заставил меня остановиться в самый последний момент. Обернувшись, я испытал такое облегчение, что лапы чуть не подогнулись, а из груди вырвался полустон-полурык.

Лис держал в руках лук, а рядом с ним жались друг к другу Заноза и Мерай.

- Тебе повезло, что я решил вас встретить, брат.

Перекинувшись обратно в человека, я шагнул навстречу Лису, и в его взгляде застыло какое-то странное, незнакомое мне выражение.

- Что это было? - спросил он тихо.

Я не собирался ничего скрывать от Клето. Он, как никто другой, мог бы понять происходящее.

- Один из капитанов-регентов.

Тонкие губы растянулись в кислой и мрачной усмешке.

- Я знал, что все так пойдет. Медведь мне никогда не верил, но я знал, что рано или поздно они все вмешаются в наши жизни, - синие глаза опасно сверкнули, - и полягут от нашей руки.

Я видел, как бурлила злость под его кожей, как негодование медленно поднималось и готово было выплеснуться в любой момент. За все прошедшие годы гнев никуда не делся, он медленно вызревал, чтобы в конце концов обрушиться на врага.

И видеть Клето таким было больно.

Будто он только вчера потерял суженую и сегодня решил перевернуть весь мир, чтобы отомстить за ее смерть.

Он потрепал Мерай по голове и посмотрел куда-то мне за спину.

- Докладывай, - бросил брат резко, а я обернулся и заметил невысокую девчушку, которая едва ли доставала макушкой мне до груди. Короткие рыжие кудряшки обрамляли точеное лицо, а из-под растрепанной челки сверкнули темные карие глаза. Она была затянута в плотную кожу, украшенную металлическими вставками, заклепками и острыми шипами, и держала за спиной массивный лук.

- Мы потеряли его. Тварь просто растворилась в воздухе, никаких следов не оставила. Клето нахмурился и скрестил руки на груди.

- Возвращайся в город, собери отряд. Ждите моего приказа, - брат пригрозил ей пальцем, когда девчонка только открыла рот, чтобы что-то сказать. - Никаких обсуждений не будет! Проваливай.

Девчушка коротко кивнула и, бросив на меня быстрый взгляд, скрылась среди деревьев.

- Отряд? - переспросил я удивленно.

С каких это пор Клето не работает один?

- Многое поменялось с нашей последней встречи, Виго, - таинственно ответил Лис. - Я проведу вас, куда скажете. Заодно, возможно, избавлю от назойливого черного друга.

Он многозначительно указал на свой лук и улыбнулся.

И эта улыбка совсем мне не понравилась.

Глава 39. Заноза

Мы медленно пробирались через лес, стараясь ни на шаг не отставать от Лиса.

Мерай отправили в город вместе с его помощницей. Девочка всеми силами сопротивлялась, обижалась и дула губы. Она пыталась уверить отца, что будет полезной, но Виго был непреклонным. Темнота оставила на его шкуре внушительные следы, которые затягивались с трудом, и он никак не хотел, чтобы эта тварь оторвала кусок и от дочери.

Клето не стал возражать, даже поддержал, и Мерай, потеряв еще одного союзника, совсем сникла и чуть не расплакалась.

- Я не хочу уходить, - лепетала она, глотая слезы обиды, а Виго мягко гладил ее по голове и нашептывал слова утешения, что он обязательно вернется и они улетят домой, все вместе.

Я очень надеялась, что он не врал.

Прошло уже несколько часов, и с каждым шагом мышцы все больше наливались усталостью, гудели и требовали остановиться. Хоть солнце и пряталось за густой листвой и переплетенными ветками, внизу было невыносимо жарко и душно. Пот медленно покрывал тело и стекал по спине и груди, пропитывая одежду, отчего та пристала к коже и сковывала каждое движение, превращая путешествие в настоящую муку.

Влажные волосы липли к вискам и лбу, а на губах отчетливо чувствовался привкус соли.

Клето же ничего не замечал: плотное боевое облачение его не раздражало, а шаг оставался пружинистым и легким.