Желание жить

– Гм, а как объяснишь знакомство? Тот Шиальд мог не видеть погибшего, - нахмурился кот.

– Свалю на Нерана. Уж он то, охраняя моего отца, должен был узнать всех приближенных короля Седрика.

– Складно, но не особо достоверно.

– Ты можешь предложить что-то другое? - насмешливо полюбопытствовал я. - Весь во внимании…

– Не издевайся, - вздохнул Барон. - Если бы мог - предложил. Слушай, а комнатка ничего…

– Угу, - роскошная, со вкусом, чего еще желать? - Только вот безопасности не гарантирует.

– Думаешь, тебе попытаются причинить какой-либо вред?

– Кто его знает. Все может быть. Тихо! Это Ярис!

Запах мальчика был мне знаком, поэтому я открыл дверь раньше, чем он взялся за ручку.

– Проходи. Где бродил?

– Я был с Картером, господин, - опустил глаза Ярис.

– Как они устроились? - было действительно любопытно. Особенно хотелось узнать точное месторасположение верных оборотней.

– Хорошо, - глаза мальчика лучились удовольствием. - Им дали отдельные комнаты в казарме и выделили маленькую столовую.

– Не хотят, чтобы сцепились с людьми, - тихо ухмыльнулся я. - В таких столовых большое количество пива…

– Так же им разрешили тренироваться во дворе, где и люди короля. Вот!

– Спасибо. Ты запомнил, как туда пройти?

– Естественно, - Ярис обиженно вскинул подбородок. - Я хорошо помню все, что вы мне говорили в горах. Так что можете на меня рассчитывать.

– Молодец, - я чуть успокоено вернулся на софу и устроил свое уставшее тело поудобнее. Все синяки и шишки тут же дали о себе знать, выдавив тихий стон. - Мне нужна горячая ванная и хороший массаж. Дорога была не легкой…

– Да уж, - сочувственно кивнул мальчик. - Я все сделаю.

Он быстро скрылся за дверью. Шустрый ребенок, но верный и сейчас мне очень нужен. Хорошо, что Барон посоветовал взять его с собой.

Помимо ванной, Ярис умудрился организовать мне еще и поздний обед. Только глядя на аппетитные салаты и выпечку, я почувствовал жуткий голод. Еды было достаточно, так что поели оба. Если раньше мальчик и стеснялся есть в моем присутствии, то сейчас наяривает за обе щеки.

Горячую воду принесли быстро. Ополоснувшись, я отдал свою одежду на чистку, а сам облачился в простую рубашку и штаны. До бала есть время, так что стоит отдохнуть. Отворив дверь в спальню, увидел широкую кровать со слишком мягким матрасом. Немного неудобно, но и так сойдет. Ярис развесил все мои вещи в шкаф и испросил разрешения остаться в гостиной. Выдавив сквозь зевок нужные слова, я отключился.

Бал прошел совершенно обычно, то есть скучно до невозможности. Поначалу я думал, что все будет совершенно другое, нежели у нас, но ошибся. Различий мало. Те же танцы в парах, модные по всему миру, те же лица, изображающие дружелюбие или невозмутимость. Только одно напрягало: дома мне не приходилось выслушивать за спиной шепотки о расе, а оборачиваясь видеть вежливые улыбки. Все же оборотни более… искренни что ли? Некоторые дамы постоянно увивались рядом, поведясь на красивую внешность и титул. Были намеки и прямые приглашения на посещение спален здешних красавиц. Нет, люди красивы, в большинстве своем, но только теперь я понимаю весь недостаток злоупотребления косметикой. Передо мной ходили куклы, симпатичные, но пустые, или скрывающие под внешностью жадный, властный характер.

Вспомнилась Кайра. Вот уж кто никогда не касался пудры или теней. Все естественно и так прекрасно. Моя сестра могла бы легко соперничать с лучшими дамами этого королевства. И осознание этого вызвало на лице тихую улыбку.

Я медленно прогуливался по зале, тщательно запоминая лица придворных и изредка заговаривая с тем или иным человеком. Мало, кто осмеливался хамить мне в лицо. Все знали о последствиях и боялись. Правда, нашелся один: Аанис - сын Седрика. Тот самый, что когда-то посещал наши земли. Человеческий принц презрительно глянул на меня и громко произнес, стоя в своем окружении:

– Я сегодня гонял по лесу молодого оленя. Сперва хотел подстрелить, но потом пожалел, слишком уж красивой была шкура.

– Будьте осмотрительны в следующий раз, - усмехнулся я. - Олененок может вырасти и попортить шкуры уже другим, и поверьте, жалеть не станет.

– Потому что у зверей нет жалости?

– Нет, просто вкусы о красоте не совпадут с вашими.

Аанис хотел продолжить наш завуалированный поток оскорблений, но я уже откланялся. Этот парень никак не может забыть один момент, произошедший в нашем дворце. Он тогда хотел наладить дружбу с Шиальдом, но мой предшественник жестоко посмеялся над человеком. Не скажу, что это было правильно. Как дипломат, Шиальд поступил очень глупо, но Аанис и в более малом возрасте внушал отвращение. Чего уж говорить о настоящем времени. Наследный принц - этим все сказано. Кстати, у Седрика еще есть дочка. Вполне миловидная особа. Сейчас крутится среди своих подруг, выделяясь ярким голубым платьем. Что за мода пошла? Если раньше в одежде молодых, только вышедших в свет девушек преобладали пастельные тона и неглубокие вырезы, то сейчас дерзость ставилась выше скромности.