Желание жить

Королева, сидящая рядом с Седриком, воплощала в себе весь образ властной женщины. Темное, пурпурное платье, с длинным подолом. Тяжелые золотые украшения только подчеркивали тонкость белоснежной шеи. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу, посверкивая рубиновыми каплями. Серые глаза пристально осматривали толпу придворных. На такую женщину взглянешь и подумаешь, что она воистину любит власть. Но на деле королева Виталлия очень любила мужа и своих детей, делая все возможное, чтобы помочь супругу в его делах. Не раз эта женщина раскрывала планы переворота, готовящиеся в темных комнатах дворца, поэтому пользовалась почти безграничным доверием Седрика. Правда отец говорил, что она старалась не вмешиваться в настоящую политику, предпочитая бумажную работу, чем несказанно облегчала жизнь короля. Эх, вот от такой жены и я бы не отказался… если бы решил ее завести.

Покинул бал, как только решил, что мой уход не вызовет неудовольствия короля. Войдя в комнату, не стал будить Яриса, а сразу лег спать. Только успел выслушать отчет Барона, доложившего, что ничего подозрительного не слышал и не видел.

Наутро я едва-едва поел, и тут же вынужден был собираться на охоту, устраиваемую Аанисом в очередной раз. Можно было конечно отказаться, но это означало признание в поражении, а сдаваться так просто - не мой профиль. Это игра, пусть и опасная, но учиться никогда не поздно. Думаю, что сыну Седрик сообщил то же самое, предложив заключить мир. Как будущему королю, Аанису необходимо научиться уживаться с теми, кто ему совсем не по нраву. А сейчас представляется отличная тренировка.

Ярис тщательно выгладил мой охотничий костюм сине-зеленого цвета и вытащил из коробки подходящую шляпу с белым пером. Я оглядел сие творение и поморщился. Ненавижу, когда на голову что-то напялено. Не знаю, как другим, а мне это жутко мешает.

Одевшись, я расчесал волосы и оставил их распущенными. По человеческой моде, длинные локоны собираются в хвост, но я ведь сейчас не человек!

Шляпа отлично сидела, но немного замедляла поворот головы. Широкие поля ограничивали обзор, так что придется надеяться на свою интуицию и нюх. Плащ пришлось оставить в комнате, по совету одного из придворных. Молодой граф Таррен предложил мне свои услуги, как гида. Приятное лицо с живыми черными глазами сразу располагало этого человека к себе. Правда меня несколько смутили черные волосы нового знакомого и слишком правильные черты лица. На мой вопрос граф искренне ответил, что в его роду есть примесь эльфийской крови.

– Лук можете выбрать из королевских запасов, - сообщил он, ведя меня к выходу. Но потом весело прищурился. - Хотя не советую. Вряд ли вы там найдете что-нибудь стоящее.

– Гм, я думал, что луки у вас не в почете, - я с улыбкой слушал болтовню этого человека, испытывая симпатию и благодарность за открытое лицо и искреннее дружелюбие.

– Раньше были, но сейчас вновь вошли в моду, - рассмеялся граф. - Хочу признаться в одном факте: несмотря на то, что одним из моих дальних предков был эльф, я совершенно не умею обращаться со стрелковым оружием. Поэтому с радостью одолжу вам свой лук, если хотите, конечно.

– Поверьте, я далеко не мастер в этом деле, хотя меня старались научить.

– Да бросьте, принц, - лукаво посмотрел на меня человек. - Слышал, что среди ваших вы считаетесь очень неплохим стрелком.

– Это потому, что "наши" слишком редко используют лук, - отпарировал я. - Мы все же предпочитаем старые добрые мечи.

– Однако вы выбрали парные, - заметил граф, покосившись на мой пояс. - Я хорошо владею холодным оружием, но, к сожалению, в левой могу держать разве что кинжал.

– Мне повезло родиться двуруким.

– Действительно повезло, - тряхнув черными волосами, которые не были собраны в хвост, подтвердил человек. - Может, вы согласитесь провести тренировку для меня?

– Буду рад.

– Великолепно, - широко улыбнулся граф и поспешил во двор. - Конюхи уже должны были оседлать лошадей, а мой слуга послан за луком.

– Сам король едет? - поинтересовался я, чуть прищурившись от яркого солнца. День буде жарким.

– Нет, он уже давно оставил такие забавы, предпочитая не выезжать из дворца.

– Разумно, а где Аанис?

– Сейчас должен выйти. Кстати, принц, вы берете свою охрану с собой?

– Только четверых, - ответил я. Неран уже умудрился наведаться ко мне и сообщить, что будет сопровождать на охоте. Естественно, возражения не принимались. Хорошо, что удалось уговорить взять вместо всех, только четверых.

– Не обижайтесь, но вашему положению предстало большее количество охраны, - заметил граф.

– Знаю, но эти четверо стоят десятерых.

– Верю, - присвистнул вдруг Таррен. Я проследил за его взглядом и заметил Картера, Нерана и еще двоих оборотней, садящихся на коней. Они были облачены в парадные доспехи серо-синего цвета. Хм, до этого они ехали в кольчугах. Правда эти доспехи были заказаны у гномов, так что красота и изящность совершенно не мешала выдержать удары мечей, не укрепленных магией. - Сразу видно, отличные воины.

Я усмехнулся. Еще бы. А вот и Аанис!