Желание жить

– А как же! - повторил он мои слова и расчехлил лук. Я сам натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Сам лук так же был чисто-черного цвета, без малейших украшений или резьбы. - Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.

– Идет, - вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. - А что у вас?

– Я предпочитаю свои любимые, - и Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.

– Принц, мы едем с вами, - напомнил Картер. Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу.

Погоня была недолгой. Лань остановилась где-то в чаще, спрятавшись среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах отчетливо чувствую.

Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец, я увидел мелькнувший участок светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.

Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один нож застрял в ноге, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.

– Лук по праву ваш, - серьезно сказал он. - Стреляете вы действительно неплохо, так что вам им и владеть.

– Благодарю, - я склонил голову, а потом озадачено посмотрел на добычу. - У меня только один вопрос, граф: как мы потащим животное обратно?

Лань была приличного размера, что и говорить. Вздохнув, мы схватили окровавленную тушу и понесли в обратном направлении с грустью констатируя, что костюмам пришел конец.

Неран похвалил за добычу и помог взвалить ее на моего коня, решив, что он сможет довести двойную ношу до слуг, которые погрузят добычу в специальную повозку. Привязав тушу покрепче, мы отыскали путь назад и вернулись на место, где расстались с остальными придворными.

Аанис на то время уже хвастался добытым оленем. Заметив меня, он поднял руку.

– О! Шиальд, вы тоже не с пустыми руками! Как вам удалось найти эту лань?

– У меня свои методы, - уклонился я. - К тому же граф Таррен неплохо разбирается в следах.

– Учту на будущее, - мельком посмотрел на Витора принц и отвернулся. Я переглянулся с приятелем и пожал плечами. Больше добычи на сегодня не было. Собаки только бессмысленно бродили вокруг нас и возили носами по земле. - Возвращаемся назад.

Многие (и я в том числе) радостно развернули коней. Добытая лань уже покоилась в повозке, так что лишней массы не было. Только вот костюм придется выбросить. Конечно, кровь можно отстирать, но стоит ли мучаться?

Вечером был пир. Или нечто в этом роде. Гости были рассажены согласно своему рангу. Я сидел рядом с Аанисом, как очень почетный гость и неохотно орудовал столовыми приборами. Есть совершенно не хотелось, но я старался держать на лице приятную вежливую улыбку и поддерживал светский разговор. Боже, как мне это надоело!

Промаявшись практически три часа, сумел улизнуть. За окном только начинало темнеть. Еще есть время для тренировки, обещанной Витору. Граф как раз должен быть во дворе.

Я натянул легкую темную одежду и выскользнул за дверь комнаты, тихо попросив Яриса разузнать о последних сплетнях. Мальчик, важно кивнув, вышел за мной и исчез в неизвестном направлении. Мои же стопы направились к выходу.

* * *

– Физкульпривет! - радостно возвестил я, отсалютовав Нерану тренировочным мечом, отобранным на стойке, предусмотрительно стоявшей в углу дворика. Несколько пар, разминавшихся неподалеку от меня, удивленно оглянулись.

– Решили позаниматься? - осведомился командир, подходя ближе.

– Отставить выканье!

– Есть, - выпрямился в струнку оборотень и рассмеялся вместе со мной. - Составить пару?

– Валяй…

Лучше бы не разрешал. Неран погонял меня так, что Тиярд со своей "особенной" программой вспоминался чуть не с любовью. Началось с того, что он оглядел мои мечи и скривился. Затем самостоятельно отобрал парочку наиболее тяжелых. Решив стойко перетерпеть это издевательство, я сильно преувеличил свои силы. Уже через час мечи отказывались подниматься, отчего схлопотал синяки на плечах.

– А силу-то надо развивать, - наставительно произнес Неран. - Скорость и выносливость в порядке. Первая даже в избытке, а вот руки слабые.