Желание жить

– Все, сейчас отправимся, - прошептал граф. - И да, зовите меня Витор.

– Тогда я - Шиальд.

Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными, как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, достаточно спокойный. Неприятных неожиданностей, в виде крупных хищников, быть не должно. Так что охрана - это скорее дань традициям. Шестеро слуг вели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали все пространство двора заливистым лаем, заставив поморщиться от громких звуков.

Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами. Чувствуя жаркие лучи, припекающие плечи, я их понял, а сам порадовался, что дворянам надевать доспехи не обязательно, хотя и были такие оригиналы. Вот пусть сейчас и мучаются в своих декоративных железяках.

Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас практически достигли леса). Постепенно, человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов, в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят, не подпуская к себе никого.

– Было много желающих раскрыть тайны древних орденов, и завладеть их сокровищами, но защитные сферы не подвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм - это большая удача.

– А вы хороший рассказчик. - Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения. - Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?

– Не поверите, но я в детстве сумел найти, - вздохнул человеческий принц. - А толку-то. Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.

– А вы запомнили место? - жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют.

– Запомнил, - горько ухмыльнулся Аанис. - Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.

– Может, перепутали…

– Поверьте, это была та самая поляна, - перебил принц, сверкнув серыми, как у матери, глазами. - Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а вот храм исчез…

– Интересно, - задумался я. - И боги, и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?

– Это вы о чем?

– Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все, что угодно, способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!

– Думаю, богам это под силу, - пожал плечами Аанис. - Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль, задать этот вопрос Ерелею, если нам еще доведется встретиться. Судя по появившейся мордочки Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, приветливо махнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.

Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки уже рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса, слуги отцепили ремни и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.

Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными, и успел поймать Витора.

– Что такое? - он возбужденно глядел вслед принцу. - Мы же не успеем!

– Витор, мы найдем свою добычу, - мой хитрый прищур заинтересовал графа, поэтому он покорно проехал со мной в сторону, давая дорогу слугам. Неран остановился рядом.

– Что случилось, мой принц?

– Ничего такого, Неран, - успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел в сторону кустов. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! - Молодая лань убежала отсюда, едва заслышала лай собак.

– Но откуда?… - недоверчиво посмотрел на меня Витор. Неран же чуть кивнул головой, подтверждая мои слова.

– Займетесь ей? - поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.

– А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. Среди всей толпы нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс.

– О! Я и забыл про ваши особенности, - наконец понял Витор. - Шиальд, вы, извините, учуяли след?

– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?