Желание жить

Солнце вставало из-за гор, осветив наши усталые лица. В лес зашли достаточно далеко, ведя коней на поводу. Наконец решили остановиться на привал. Сняв поклажу с взмыленных животных, Картер тщательно почистил их и освободил.

– Бегите, - сказал я, печально глядя на коней. Затем хлопнул каждого по крупу и дождался, пока они скроются с глаз. Сейчас они стали бы только обузой. Все равно по лесу невозможно быстро передвигаться верхом. На своих двоих, мы намного быстрее достигнем нужного места. А идти придется достаточно долго. Дней шесть, не меньше. - У кого-нибудь есть лук?

– Нет, - покачал головой Неран. Он сейчас устраивал постели из травы и готовился первым сесть на вахту. Поглядев на его осунувшееся лицо, я с сочувствием подумал, что эти дни были тяжелыми не только для меня. Барон привлек мое внимание еле слышным писком. На экране появилась надпись: "Спите, я посторожу" и тут же исчезла.

– Неран, - позвал я, укутываясь в плащ. - Ложись спать. Сторожить не надо. У меня есть амулет, он предупредит, если кто-то приблизится.

Стражи приняли мои объяснения и тут же уснули. Снотворное уже успело вывестись из организма, поэтому вскоре и мое сопение присоединилось к звукам леса. Только сквозь дрему до меня донеслось ворчание Барона:

– Назвать меня амулетом… Ха! Да я в сотни раз лучше какого-то там амулета!

* * *

Путь до конца гор был скучен и однообразен. Каждый день начинался с завтрака, уборки и спора, кто собственно на этот раз пойдет на охоту. Наконец решили составить очередность заданий. Например, сегодня я устраиваю ночлег, Картер идет на промысел, а Неран готовит. Ночные дежурства так же распределены. Мне достались первые часы. Командиру - предутренние. Картер сторожил среди ночи. На "амулет" решили не полагаться.

– Целее будем, - непреклонно сказал бородатый страж. - Но на всякий случай, пусть следит.

Мне приходилось зажимать браслет рукой, чтобы Барон не ляпнул чего-нибудь со злости. Правда, тихое бурчание все же привлекло внимание командира, на что я, невинно улыбнувшись, демонстративно погладил себя по животу.

– Проголодался. Скоро будет ужин?

– Вопросы не ко мне, а к сегодняшнему добытчику, - рассеяно поворошил ветки в костре Неран. Картер намек понял и тут же исчез.

– Кстати, а какая у него ипостась? - поинтересовался я у друга.

– Об этом не принято спрашивать у стражей, - пожал плечами тот. - Вернется, сам попробуй узнать. Я же не имею право раскрывать.

– А у тебя? - постелив на землю плащ, растянулся на животе и принялся наблюдать за языками пламени, находящимися в опасной близости от носа. Жар идет, но приятный. Оборотни любят тепло. Да и температура тела намного выше, чем у человека, так что я не боялся ожога. Естественно, если не сунусь в само пламя.

Неран не выдержал и, когда очередные искры едва не осели на моей макушке, за ноги отодвинул подальше от огня. Правда, от вопроса не уклонился.

– Барс я.

– Снежный? - тут же спросил я, посмотрев на волосы командира. Да знаю, что у оборотней цвет шкуры зависит не от цвета волос, а от души. Правда, до сих пор не понимаю, как это возможно. У многих окрас совпадает, из-за чего и распространилось мнение о взаимной зависимости цветов. - Неудивительно.

– Что, так заметно? - усмехнулся друг, глядя куда-то вдаль.

– Кто тебя знает. Ты не такой холодный, каким пытаешься казаться. Но ведь и белый, не цвет пустоты. Он скорее символизирует чистоту помыслов, верность и честь.

– Сразу видно, что книги о душах ты не читал.

– А зачем мне мнение сухарей-ученых? - рука непроизвольно поймала пушинку в воздухе. - Предпочитаю опираться на свое восприятие.

Разговор угас, но в глазах Нерана появилась задумчивость. Я вздохнул, услышав уже настоящее недовольство желудка. Четыре дня мы шагаем по лесу. Мясо, не поверите, стоит поперек горла. Хочется грибочков, фруктов… которым не сезон. Все встречаемые плодоносные кусты были либо усыпаны несъедобными, а порой и ядовитыми ягодами, либо вообще только готовились зацвести. Несправедливо. А где романтика? Где чудесный запах природы, щебетание птиц, успокаивающие нервы? Нет, все это было, но от надоедливого цветочного аромата порой хотелось удавиться, а крики пташек раздражали не на шутку, особенно посреди ночи. Острый слух и обоняние делали свои черные дела, превращая поход в пытку. Впрочем, мучался я один. Для Картера и Нерана - это привычное дело, уже не отвлекающее внимание. Эх, как хорошо было во дворце… если не считать множества врагов и завистников. Блин, с таким настроем проще утопиться в том озере, что мы прошли полдня назад. Вода чистейшая. Час на плавание и стирку Неран дал, а вот сохли по дороге, благо жара стоит.

Еще пара дней и достигнем рудника. А там злые и страшные маги. Свернем раньше, конечно, но возможно и заметят. К сожалению, практически до самого рудника горы неприступны. Поэтому приходится идти на риск.

Возращение стража отвлекло от мрачных дум. В руках Картера безжизненно свесила голову какая-то птица. Довольный друг передал ее Нерану, а сам устроился рядом со мной.