Желание жить

– Слушайте, - наконец, не выдержал я. - А почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.

– Не совсем, - с грустным пониманием отозвался страж. - Ты ведь кот, Неран… гм…

– Тоже, - продолжил за него командир. - Он знает.

– А-а. Ну, так я - медведь, - развел руками Картер. - Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…

– Лучше пешком, - заключил я.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом отдалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.

– М-м, - облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. - Неран, если тебя что-то настораживает - скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.

– В том-то и дело, что мы сами не знаем, - проворчал Картер. - Пока все тихо, но чую неприятности…

– Однако, - покачал головой я, затем обратился к Нерану. - Он всегда такой… чувствительный?

– Почти, - усмехнулся командир. - И это не раз спасало нам жизнь.

– Понятно. Печенка, седалищный нерв… что-то да развито.

– Ты о чем?

– Да так, вспомнилось, - пришлось срочно поворачивать руку так, чтобы скрыть экран, где Барон вовсю веселился, строя мне рожи. Сдержать улыбку удалось с большим трудом. Думаю, стражи бы не поняли мое неожиданное веселье. Пришлось тщательно избегать взгляда на экран, иначе тут же появлялась мордочка кота с забавно встопорщенными усами и высунутым языком. Скучно ему, да что поделаешь.

Вставать не хотелось, но пришлось. Сумки заняли свои места на плечах. Плащ был свернут и убран. В лесу только мешается, зацепляясь за кусты. Отдельное спасибо мастеру, что сшил эти сапоги. Мягкие, достигающие середины икры, они совершенно не мешали подкрадываться к добыче и не скрипели, когда приседал.

В родничках, довольно часто встречающихся, мы пополняли запасы воды и споласкивали свои рубашки, чтобы хоть как-то охладить горячие тела. Жаркое выдалось лето. Если уж оборотням плохо становится, то про людей и говорить нечего. Подняв глаза к небу, я прищурился и вздохнул. Ни облачка. Издевательство какое-то.

Весь день ничего не происходило, да и ночь прошла спокойно. Мы уже на автомате собирали вещи, складывали остатки завтрака в сумки и разбрасывали траву. Сперва я возмущался, зачем срывать траву в такую жару, однако скоро убедился, что ночью земля очень холодная. Поэтому покорно притаскивал целые охапки сена.

– Еще немного и свернем, - предупредил Неран, ночью налюбовавшись на звезды и определив более ли менее точное наше месторасположение.

– Не оправдались твои предчувствия, - усмехнулся я, повернув голову к Картеру. - Ну, и слава Богу. Только приключений на одно место нам не хватало.

– Не оправдались, говоришь? - тихо пробормотал страж, замирая на месте. Затем резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию, как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет гулять в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.

– Ну и? - переглянулись мы. - Что будем делать?

– Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… - прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шуганулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. - Я же говорил…

Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного мага. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.

– Вот так, - констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел последнего он весьма оригинально. Просто свалился сверху. Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.

– Это уже плохо… - пробормотал Барон.

– Это еще плохо, - крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав ноги. - Дальше будет хуже…

– Догадался, - напряженно отозвался кот. - Сейчас влево!