Желание жить

– Плохая идея. Так все пропадем. Один уйдет, второй вернется. Вот и будет ходить кругами. Нет, лучше сиди здесь. Приказ есть приказ.

– Правильно, - поддержал Неран. Мы с Картером вскочили и возмущенно уставились на командира. Уже в который раз он совершенно незаметно подкрадывается к нам. Самое интересное, даже опытный страж не мог вовремя засечь своего начальника. Как Нерану это удается - загадка. - Молодец, Шиальд. Уже чему-то учишься.

– Просто лень было идти с пробитой ногой, - буркнул я, вызвал у двоих друзей улыбку. - Что принес?

Командир продемонстрировал две тушки каких-то птиц, похожих на куропаток. Я если честно в них не особо разбираюсь. Усадив меня за потрошение одной, Картер взялся за вторую. Вдвоем мы быстро подготовили мясо и нанизали крупные куски на приготовленные деревянные пруты.

– Дерево крепкое. Быстро не сгорит, - удовлетворенно посмотрел на дело наших рук Неран. - Шиальд, ты сегодня на страже первый.

Кивнув в знак согласия, я улегся на постель и задремал. Разбудил меня аппетитный запах готовой дичи. Сглотнув слюну, подполз к друзьям и поморщился от боли в ноге.

– Действие зелья прекратилось, - пояснил недоуменному Картеру. - Полностью заживет где-то через неделю. Но завтра идти смогу, - тут же прибавил, заметив хмурое выражение лица Нерана. - Только придется в кошачьей ипостаси. Нагрузка на ногу будет меньше.

– Хорошо, а теперь ешь.

Все трое рьяно накинулись на несчастных птичек и жадно рвали мясо зубами. Сейчас не до манер. Организм требует срочно восполнить затраченную на регенерацию энергию. Кода от ужина остались только обглоданные косточки, мы с заметно потяжелевшими животами откинулись на стены маленького укрытия.

– Прекрасно, - мурлыкнул я, расслабленно следя за мушкой, летающей над огнем. - Даже нога ныть перестала.

– Сейчас бы спеть что-нибудь, - мечтательно взглянул на темную щель выхода Картер. Ночь быстро окутала лес, разбудив ночных обитателей.

– Ага! Может, лучше сразу выйдешь к магам и закричишь, что мы здесь? - насмешливо поднял бровь командир, заплетая свои изрядно отросшие белые волосы в косичку. - Могу даже дать бутылек с простым сигнальным огнем.

– Да ладно, я ж так, просто, - смутился страж.

– А что за сигнальный огонь?

– Разбиваешь бутылочку, и происходит врыв. Ярко-красный цвет считается признаком надвигающейся опасности. Им обычно предупреждают затаившихся воинов, что на них идут вражеские отряды. Голубой - просьба о помощи. Желтый… Лучше тебе никогда не видеть этого цвета, - грустно усмехнулся Неран. Затем, заметив мое неослабевающее любопытство, вздохнул. - Желтый свет - символ поражения. Он отдает приказ всем, видящим его, уходить без промедления. Отряд дает сигнал, если попал в смертельную ловушку. Еще никто из них не возвращался живым.

– Погоди, но если с голубым и желтым еще более ли менее ясно, то красный ведь предупредит и врагов, - удивился я, тщательно запоминая сказанное. Кто знает, что пригодится в будущем.

– Самое интересное, что нет, - довольно покачал головой Картер. - Эти огни видны только оборотням, так уж приказали господа маги.

– Удобно, - хмыкнув, согласился я. - Ладно, спите.

– Разбуди, когда моя смена придет, - зевнул страж. Он командир завернулись в остатки плащей и пододвинулись поближе к огню. Мне же пришлось сесть у входа, тщательно всматриваясь, вслушиваясь и внюхиваясь в ночь.

* * *

Утром мы, сонно потягиваясь, выползли на прохладный утренний воздух. Сходив по всем делам, засыпали пространство у щели серым порошком и удовлетворенно покинули стоянку. Порошок - еще одно изобретение моей неуемной сестрички. Он попадал на след оборотня и уничтожал его. Теперь ни один маг не обнаружит наше присутствие в этом месте. Жаль, что порошочек редкий, постоянно невозможно использовать. Неран еще раз засыплет наши следы, когда подойдем к подъему и все. Больше чудо-средства не останется. Обидно, досадно, ну ладно.

– Скоро твой подъем? - проворчал я, идя за командиром и стараясь не высовываться на открытые места.

– Ну, он не мой, - пожал плечами тот. - А вообще, сейчас покажется.

И действительно, через несколько метров мы очутились у узкого подъема, заключающегося в ступенеобразных валунах, теряющихся в высоте и глубине горы. Вздохнув, я обратился в леопарда и демонстративно потянулся, разминая все кости. Картер покосился на меня и схватил сумки, брошенные на землю.

– Шиальд, ты лезешь первым, - скомандовал Неран. - Картер, ты следом. Я замыкаю. Все, пошли.