Желание жить

– Все помните? - спросил я для проформы.

– Все, - уже раздраженно отозвался Неран. - Только остался еще один вопрос: как нас впустят в таком виде?

– Ага, а вот этого не учли, - задумались мы с Картером. Командир тем временем покопался у себя в сумке и вынул чистую темную рубашку. Затем тщательно оттряхнул штаны и умылся. Белые волосы мокрыми прядями облепили шею оборотня, заставив последнего поежиться от холода.

Пинком погнав Картера мыться, Неран тщательно проверил вооружение. Затем привязал к поясу мешочек с деньгами, чудом уцелевший в походе и пригладил пятерней волосы.

Картер, отфыркиваясь, счищал с кожи грязь, попутно матеря холодную воду реки.

– Теплее от твоих слов она не станет, - хмыкнул я. - Давай быстрее. Уже светает.

– Иду, иду, - проворчал страж, с брезгливостью глядя на грязные тряпки. - Все, срочно закупаем вещи.

Друзья спорым шагом двинулись к городу, а я влез на Огненную. Рыкнув напоследок, дракон взмыла в воздух и полетела в сторону леса. Там укроемся до следующей ночи.

Шатаясь среди деревьев, я наткнулся на весьма привлекательную полянку. Развалившись на траве, уставился на небо и блаженно замурлыкал.

– И кто из нас кот? - поинтересовался Барон.

– Если справедливо рассудить, то никто, - настроение было великолепным. Хотя, что именно на это повлияло, сказать затрудняюсь. - Ты - компьютер. Я - оборотень. В данный момент вообще в человеческом теле.

– Ладно, перейдем к делу. Что дальше будет?

– А это знает только Господь Бог, - вздохнул я, подложив одну руку под голову.

– Ты все еще веришь в него? - изумился кот. - После того, как умер?

– Верю.

– Мда, человеческая логика - страшная вещь, - почесал голову Барон.

Ветка на ближайшем дереве пошевелилась. Мое ухо тут же повернулось в ту сторону, а нос тщательно проанализировал запахи. Хмыкнув, я проследил за улетевшей птичкой и повернулся к браслету.

– В прошлый раз мы закончили на магии, помнишь?

– Помню.

– И?… Ты, кажется, говорил, что знаешь, в чем заключается причина поглощения.

– Только предполагаю, - поправил кот. - Лучи ведь не причинили тебе вреда, так? А дерево и камни - да. В чем разница?

– В материи, - неуверенно произнес я.

– Правильно. Лучи полностью состояли из чистой магии, - над браслетом показалась голограмма боя. Зеленый луч пересекал пространство и застыл возле леопарда. - А деревянный кол, что пробил тебе лапу - это преобразованная ветка. То есть то, что уже существует, но немного подправленное. Сама магия поглощается тобой, но дерево было уже заострено и отправлено в полет. Дальше, по инерции, оно ранило тебя. Вспомни, ледяной болт порвал рубашку, а дальше растекся водой по руке, соприкоснувшись с кожей.

– С этим ясно, но почему, когда Кайра накладывала иллюзию, магия не поглотилась? - мой взгляд рассеянно перебежал с неба на вновь появившуюся мордочку кота.

– Кто ее знает? - развел лапами тот. - Может потому, что она не была опасна тебе?

– Наверное. Кстати, а как ты умудрился снять бой? - переменил тему я. - Ведь в моей второй ипостаси ты вообще пропадаешь.

– Как ни странно, видел все, как и раньше.

– Забавно получается. Одни загадки, а ответов нет, - сорвав травинку, сунул ее в рот и меланхолично пожевал. Настроение стремительно падало, становясь нейтральным. - Еще бы понять с какой радости вообще магию поглощаю. И рисунки…

– С рисунками интереснее, - оживился Барон. - Что ты чувствовал?

– Как будто что-то рвется изнутри. Стремится исполнить мои желания.

– Но ведь раньше, когда рисовал, такого не было? - дождавшись отрицательного покачивания, продолжил. - Смотри, стоило тебе поглотить силу, как рисунки воплощаются в жизнь.

– Да бред какой-то, - я встал на ноги и двинулся по едва заметной звериной тропке.

– Ты послушай! - возмутился Барон. - Ведь сила должна хоть что-то делать, верно? Почему тогда ей не исполнить твои повеления.

– Почему именно в такой форме?

– А почему и нет? Попробуй что-нибудь вообразить, ну, из книжек разных.

Остановившись, задумался и кивнул. В принципе, ничего не теряю. Вытянув руку, представил, что на ней образуется огненный шар. Фантазия тут же подбросила и соответствующие ощущения жара на ладони. Открыв глаза, с усмешкой уставился на Барона.

– Доволен? - опустив пустую руку, зашагал дальше.

– Это только подтверждает мою теорию, - мурлыкнул компьютер. - Сама по себе магия тебе не доступна, но ведь ты и не маг. К тому же не обучен. Твоя сила в другом.

– В чем? - против воли заинтересовался.

– Ты художник. Чем больше силы поглотишь, тем реальнее твои фантазии, выраженные на бумаге. Ты можешь создавать миры…

– Э! Полегче, - расхохотался я. - Миров мне не надо.

– А зря, - надулся кот. - Представь, ты единственный сможешь сделать то, что не доступно другим рихтам.

– Я бы не стал на это рассчитывать. Думаешь, никто из них не был художником?

– Вот потом и спросишь.

– Если не забуду.

– Я напомню, - пригрозил Барон.

– Да ради бога. Только не выдавай себя.

– Не хочешь, чтобы рихты знали?

– Не хочу.

– Твое дело, - дернул ухом кот. - Голоден? Если да, то там кажется пруд какой-то. Может,рыбки наловишь.