Желание жить

Я повернул на звук и вышел к природному водоему. Посмотрев на свои грязные руки, вздохнул и начал раздеваться. К сожалению, запасных рубашек, штанов и прочего не было. Все осталось во дворце короля Седрика. Возвращаться за вещами той ночью было бы глупо.

– Эй, не боишься, что здесь кто-нибудь опасный водится? - предостерег Барон, когда я тронул на удивление теплую воду и с наслаждением погрузился по горло, оставив руку с браслетом на воздухе.

– А ты на что?

– И как ты себе это пред… - я нырнул, прервав ворчание кота. Под водой его слова не слышны. И хорошо.

Плескался долго, оттирая кожу какой-то травой, неплохо мылящейся. Наконец решил напоследок достать до дна. Уже на глубине двух метров практически ничего не видно. Прозрачностью вода не отличалась. Сделав еще пару гребков, наткнулся пальцами на вязкий ил. Кажется, дно. Что тут у нас есть?

"Быстро наверх!!!!", - завопил у меня в голове голос Барона, заставив шарахнуться в сторону и раскрыть рот от неожиданности. Вода тут же залилась внутрь. Забарахтавшись, рванул к поверхности и закашлялся. Когда жидкость покинула легкие, заработал руками и поплыл к берегу. Наконец развалился на траве, стараясь отдышаться.

– Что это было? - я перевернулся на спину, подтащив к себе руку с браслетом. - С ума сошел?

– Сам псих, - огрызнулся кот. - Думать надо было, прежде чем плавать в незнакомом месте.

– Да что случилось то, ты можешь объяснить? - раздражение уже готово было выплеснуться на помощника.

– Про что именно? Про твою дурость, или про крик? - ехидно спросил Барон.

– И про то, и про другое!

– Ты чуть не коснулся какой-то дряни. Еще бы пара сантиметров и все. Я покопался в архиве и нашел описание, - над браслетом зависло изображение какого-то темного комка болотного цвета. - Это ильник. Живет на дне таких вот прудов. Питается всеми, кто коснется его тела. Липкий. Рука бы завязла намертво, а потом втянул бы тебя внутрь и переварил.

– Какого он размера, - перспектива, обрисованная котом, заставила поежиться.

– Тебе бы хватило. И если бы не мой гениальный поступок…

– Спасибо, конечно. Но от твоего "гениального поступка" я чуть не захлебнулся. Кстати, перейдем ко второму вопросу. Как ты это сделал?

– Сам не знаю, - признался Барон. - Просто увидел ильника, пробил в базе и испугался. А когда ты потянулся к нему, так вообще думал с ума сойду. Крики мои в воде не слышны. Ну, с отчаянья и попробовал прямо тебе в мозг направить.

– И хорошо, что получилось, - пробормотал я. - Спасибо тебе, котейко, еще раз.

– Ладно. Теперь одевайся и иди к Огненной. Она может тебе уже и обед принесла.

Прополоскав вещи в воде у самого берега (дальше заходить, теперь опасался), натянул их на себя и двинулся к дракону. Пока дойду, как раз высохнут.

– Слушай, что будешь с договором делать? - поинтересовался Барон.

– Передам через Нерана отцу, - пожал плечами, перешагивая через высокий корень. - А что?

– Разумно ли лишаться единственного козыря?

– А чем мне этот договор поможет? - хмыкнул я. - Думаешь, отец помилует "садиста" из-за рудника? Да ради принципа прибьет. Как же, посмели шантажировать Его Величество. Нет, дорогой, если отдам так, в плюс зачтется.

– Может ты и прав, - признал кот. - Думаешь, помощь у Кары найти?

– Один раз пошла против воли отца, значит, сумеет и во второй. Главное, чтобы мне на пользу. Она подозревает что-то. Рассказ Нерана и Картера примет на веру. Надеюсь… - я стукнул кулаком по стволу дерева. - Эх, сестренка. Помоги мне, пожалуйста.

– Да не расстраивайся, - кот сочувственно посмотрел на меня. - Все наладится.

– Прекрасное возрождение, - горькая усмешка пробежала по лицу.

– А кто тебе мешает начать все сначала в новом мире? - резонно предложил Барон. - В случае чего, помни, что жизнь у тебя бессмертная.

– В том-то и проблема, - пробормотал я. - Не забывай, если постоянно буду бегать от проблем, то вскоре мне наскучит жить. Легкие победы приедаются. Нет, буду барахтаться до конца. Проживу эту жизнь так, словно она последняя.

– Правильный подход, - одобрил кот. - Только надо прилично устроиться.

– Вот этим и займемся в ближайшее время.

Огненная дожидалась на том же месте, где и приземлились. У ее мощных лап лежала туша оленя. И как она умудрилась его завалить?

– Умница моя, - ласково потрепал чешуйчатую по голове. Та довольно рыкнула. - Сама то хоть поела?

Огненная передала мне довольно неаппетитную картинку пиршества. Кивнув, я собрал хворост и разжег огонь. Дракон удобно разлеглась на траве, заняв практически все полянку, и устроила свою голову рядом со мной.

– Вот пришла и моя пора разделывать мясо, - вздохнул я. Барон что-то насмешливо буркнул. - Эх, жаль, слуг нет.

Руки довольно неловко сняли шкуру с оленя. Не понимаю я охотников. Как можно делать это с удовольствием?