Желание жить

Наконец с неприятным делом было покончено. Мясо пластами было разложено на двух прутьях, которые в свою очередь переплетались с другими, образуя этакую решетку-гриль. Хорошо, что эта порода практически не горящего дерева достаточно распространена. Найти и срезать прутья не составило труда. Кору снимать не стал, зная, что она будет дополнительной защитой от огня.

– Эх, соли нет, - огорченно произнес я. Травки, добытые недалеко от поляны придавали аромат и остроту, но без соли все равно не то. - Как там ребята?

– Ребята? - насмешливо переспросил Барон. - Они старше тебя.

– Не важно, как они?

– Все в порядке. В город прошли спокойно. Сейчас сидят в таверне. Если будет что интересное, скажу.

Огненная пошевелила хвостом. Я насторожено покосился в ту сторону.

– Расслабься, - ухмыльнулся кот. - Или ты так и будешь от любого шороха шарахаться?

– Зато целее буду.

– Поспи лучше. Когда мясо будет готово, разбужу. Только переверни сейчас.

Послушавшись, я вскоре уже сладко сопел, привалившись к боку дракона.

Едва стемнело достаточно для безопасного полета, мы тронулись в путь. Неран уже сообщил о своем прибытии.

– Жаль, что я не могу передать ему ответ.

– Не совершенен, признаю, - хмыкнул Барон. Я рассмеялся, довольно распластавшись на спине дракона и подставляя лицо ветру. Лететь недолго. Всего с четверть часа.

Вскоре приземлился рядом с нетерпеливо ожидающим Нераном.

– Я уже думал, что твой амулет не работает, - заметил друг, улыбаясь.

Барон тихо прошипел свое мнение о мыслительных способностях оборотня. Незаметно щелкнув по экрану, я спрыгнул на землю и обнял командира.

– А Картер где?

– Тут я, - отозвался страж, выходя из-за чахлых кустиков, росших вдоль речки. - Приспичило мне.

– Понятно. Все принесли?

– Обижаешь, - растянул губы в улыбке Картер. - Все, как заказывал: одежда, овощи, специи, даже фрукты захватили.

– Молодцы, - обрадовался я. - А то мясо уже поперек горла стоит. Вы на лошадях?

– Угу. Тут неподалеку оставили. Слушай, мы тут посовещались, - друзья заговорщицки переглянулись, - и решили, что это не даст тебе скучать.

Они протянули мне большой мешок со странной прямоугольной формой.

– Что это? - я с любопытством развязал горло и заглянул внутрь, чтобы через пару секунд радостно повиснуть на шеях стражей. В мешке оказались чистые полотна и складная подставка. А так же краски, кисти и палитра. - А как же небезопасный эффект?

– Нас рядом не будет, - подмигнул Картер. - А природа… ну, думаю, хуже ей не будет.

– Да уж, - вспомнилось о печати. - Это правда. Неран, у меня есть и еще одно поручение.

– Слушаю.

– Передай отцу, - я вынул из сумки тонкий тубус и передал командиру. - Это договор о владении рудником.

– Хорошо. Довезу в целости и сохранности, - он убрал тубус за пазуху и поправил воротник новой рубашки. - Что-нибудь еще?

– Кроме того, что было обговорено раньше? Нет.

– Тогда мы поехали. Береги себя.

Мы обнялись. Картер напоследок взъерошил мне волосы, чем заслужил дружеский тычок под ребра. Затем я погрузил все сумки на Огненную и влез сам.

– Удачи! - крикнул сверху и помахал ладонью. Стражи вскинули руки в ответ и скрылись. Дракон набрала высоту и понесла меня в свою пещеру.

* * *

– И чем займемся? - лениво поинтересовался я, через силу запихивая в себя фрукты. Жалко, если испортятся.

Огненная принесла меня к небольшой горной гряде, находящейся на восточной границе Венталии. Черная дыра пещеры не особо вдохновила меня, но деваться некуда. Правда, пройдя внутрь, обрадовался неожиданной сухости помещения. У задней стены было расположено небольшое озерце с изумительно чистой ледяной водой. Каким образом оно питалось, не понял, да это и не важно.

Драгоценностей, золота и прочего дорогостоящего хлама не обнаружил. На Гелии драконы не собирали коллекции, предпочитая летать на просторе, а не защищать свои "дома" от посягательств жадных до чужого добра наемников.

Перекусив, я устроил свои вещи на каменной плите, похожей на стол (тумбочку? комод?) и вышел на свежий воздух. Огненная обещалась добыть мяса и дровишек. Так что, в принципе, проживание будет весьма удобным. Тем более и общаться есть с кем. Порой и не заткнешь…

– Попрактикуемся, - прищурился кот. - Пока твои стражи доберутся до столицы, постараемся наладить нормальный стабильный контакт.

– Только не это, - простонало мое Высочество. Не знаю, тяжело это занятие или нет, но догадываюсь. - Может попозже?

– Я те дам попозже! - возмутился Барон. - Закрой глаза и расслабься. Постарайся ни о чем, кроме меня не думать… Ха, об этом даже не мечтай.

– А что такое? - невинно полюбопытствовал я, в мыслях представляя, как разбираю браслет на микросхемы.

– Ничего. Все, умолкни.

Весь день, до самой ночи мы тренировались налаживать мысленный контакт. Я то думал, что все будет просто: захотел, раз и поговорил. Ага! Наивная душа. Приходилось тщательно отчищать свои мысли от посторонних тем и полностью сосредотачиваться на одной вредной личности, чтобы передать ему хоть какую-то информацию. При этом любое отклонение тут же прерывало контакт.