Желанная провокация

Нервы Эмили были напряжены, когда она направилась в большой зал для церемоний. Она не видела Алеха со дня его неожиданного предложения и была охвачена растущим страхом, что он, возможно, передумал и не появится. Только выглянув утром из окна отеля и увидев целый парк подъезжавших черных лимузинов, она поняла, что он не собирался отказываться от намерения сделать ее своей женой, и была поражена охватившим ее облегчением.

Чтобы устроить шикарную свадьбу в такой короткий срок, она прилетела из Мельбурна одна, сразу после того, как команда Алеха завоевала Гран‑при. Потом был фейерверк, шампанское и вечеринка, продолжавшаяся всю ночь, там же он и объявил об их неожиданной помолвке. И среди всей суматохи, связанной с сообщением о том, что один из самых закоренелых холостяков решился на брак, Эмили поняла, что политические намерения ее нового жениха были определенно отодвинуты на задний план.

Но он почти небрежно пожал плечами, когда она указала на это.

— Пара недель ничего не изменит.

— Может, и нет, — задумчиво протянула она. — Мы могли бы объявить об этом во время медового месяца. Это будет хороший пресс‑релиз, особенно если мы выберем день без особых новостей.

В его голосе прозвучали странные нотки.

— Ты всегда и обо всем думаешь, Эмили?

— За это ты мне и платишь.

— Нет, дорогая. Я плачу тебе за гораздо большее, — насмешливо ответил он.

Этот диалог вызвал у нее некоторое беспокойство, но она разогнала нежелательные мысли. «Жизнь — странная штука», — подумала она, подходя к большим дверям. Трудно поверить, что через несколько минут она станет женой Алеха — исполнится то, о чем она мечтала с подросткового возраста. Но, увы, их брак — не более чем игра.

Один из приятелей Алеха по игре в поло открыл богато декорированные двери, и Эмили встретили звуки струнного квартета. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, и она почувствовала замешательство. Она гадала, недоумевали ли друзья Алеха, почему он выбрал ее, а не супермодель или богатую наследницу. И все же ей немножечко хотелось, чтобы свадьба была настоящей, а не пиар‑мероприятием.

Увидев Алеха под аркой из цветов, она почувствовала, как у нее сжалось сердце от восхищения. Он был самым великолепным мужчиной в зале. В своем строгом костюме он выглядел серьезным, даже немного мрачным.

«Я не хочу любить его, — в отчаянии подумала она. — Я не хочу, чтобы он причинил мне боль».

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

Это было сказано, по‑видимому, чтобы добавить правдоподобия ситуации, но все равно его слова заставили Эмили засиять.

— Спасибо, — ответила она, пряча волнение за спокойной улыбкой.

Церемония прошла без каких‑либо происшествий, и, только когда все закончилось, Эмили поняла, что все это время была в напряжении. Неужели она боялась, что его бывшая девушка‑супермодель ворвется в дверь и попытается остановить все, как в каком‑то мелодраматическом голливудском фильме? В полной тишине Алехандро произнес свои клятвы, его глаза смотрели на нее с выражением желания, подкрепленного чем‑то очень темным, служившим безмолвным предупреждением. В глубине его пристального зеленого взгляда мерцала враждебность.

После этого все гости перешли в соседний банкетный зал. На церемонию пришли политики, актеры и даже члены британской королевской семьи, с которыми Алех раньше играл в поло. Она подумала о том, как легко он вошел в высшее общество. Ее список гостей был гораздо скромнее — хотя семья Мэрибет, конечно, компенсировала малочисленность своим шумом и смехом. А потом заиграла музыка, Алех взял ее за руку, и все повернулись к ним. Когда до боли знакомые звуки достигли ее ушей, она подумала, что он намеренно поставил эту песню, которую она не слышала уже много лет.

— Что заставило тебя выбрать именно эту мелодию? — спросила она, шелк ее свадебного платья шуршал по мраморному полу, а в голове проносились блаженные воспоминания о тех жарких аргентинских ночах.

— Тебе она когда‑то нравилась.

— Может, и так, но нет… больше нет.

— Сейчас твои вкусы стали более утонченными?

— Дело не в этом, — глубоко вздохнула она. — Мы уже не те, Алех. Эта песня кажется неуместной.

— А что бы ты предпочла? — Его зеленые глаза ярко сверкнули. — Композицию «Деньги, деньги, деньги»?

Она никак не отреагировала на насмешку.

— Давай постараемся свести военные действия к минимуму на время приема, хорошо?

— Тогда попробуй улыбнуться, принцесса. Ты выглядишь так, будто стоишь на краю глубокой пропасти.

— А если я скажу тебе, что именно так себя и чувствую?

Его глаза впились в нее.

— Почему же?

Она поколебалась.

— Потому что все как‑то сложнее, чем я себе представляла.

— Но почему?

— Даже не знаю.

— Ты скучаешь по своей семье? — внезапно спросил он. — Хочешь, чтобы твоя мать была здесь сегодня?

Она откинула голову назад, и он увидел, как сжалось ее горло, и крошечная жемчужина, висевшая на тонкой золотой цепочке на ее шее, задрожала.

— Да, — призналась она, ее голос дрогнул, а свободная рука потянулась к ожерелью. — Это глупо, я знаю. Она была ужасной матерью во многих отношениях, но она все же была моей матерью.

— Это ее ожерелье?