Желанная провокация

— Мне не нужно твое проклятое сочувствие, — прорычал он, наконец высвободившись из ее объятий, несмотря на ее возражения.

— Позволь мне самой об этом судить. Пожалуйста, Алех. Расскажи, что случилось дальше.

Подойдя к окну, он увидел, как огромный старинный «роллс‑ройс» остановился напротив отеля «Ритц».

— Я бросил игру в поло на следующий же день.

— Но почему?

Некоторое время Алех молчал, а когда ответил, его слова прозвучали так, словно их окунули в какую‑то едкую жидкость.

— Как я уже сказал, к тому моменту я уже был немного разочарован в спорте, и порезы послужили последней каплей. Раны, нанесенные мне этими людьми, долго не заживали, и прошло много времени, прежде чем я смог вернуться к нормальной жизни. К тому же я испытал серьезный шок, узнав, что моя мать была проституткой. Мне нужно было отвлечься, заняться чем‑то другим, полностью изменить жизнь. Поэтому я оставил спорт, который поглощал всего меня с тех пор, как я себя помню, и вместо этого занялся бизнесом.

— Неужели никто не пытался узнать причину таких изменений?

Она была специалистом по связям с общественностью, напомнил себе Алех. Конечно, это было первое, о чем она подумала. Он отвернулся от окна и уставился на нее.

— Нет. Приближалось Рождество. Я отправился на Карибы, чтобы восстановиться, и люди просто подумали, что мне нужно отдохнуть. Именно тогда я получил электронное письмо от парня, который предложил идею создания бодрящего тоника на основе старейшего аргентинского напитка и спросил, хочу ли я инвестировать деньги в его предприятие. Так началась моя бизнес‑эпопея, — криво улыбнулся он. — Ирония судьбы была в том, что слава — моя дурная слава — все еще не отпускает из своих когтей. Я стал знаменитым и благодаря этому тоже.

— И на этом все закончилось? — спросила она. — Ты не боялся, что на тебя снова нападут?

Он покачал головой:

— Я ходил на курсы боевых искусств. Я научился защищать себя. Скажем так: я никогда больше не посещал захудалые забегаловки.

— А ты разговаривал со своей матерью насчет этих обвинений? — медленно спросила она.

Она выглядела озадаченной, и Алех подумал, догадалась ли она, что он что‑то скрывал, или же он приписывал ей больше проницательности, чем она на самом деле обладала. Возможно, он поступал неразумно, но все же решил рассказать ей все до конца. Было бы лучше выложить всю правду как горькую и ядовитую смесь, которая отравляла его изнутри, прежде чем наконец вырваться на поверхность?

— Нет. Это нелегкая тема для обсуждения, поэтому я глубоко ее похоронил, — произнес Алех хриплым голосом, и, казалось, что ему трудно говорить, он едва выдавливал слова из горла. — Видишь ли, после того как мою мать уволил твой отчим, она больше никогда не работала. Я купил ей маленький домик за городом, она выращивала овощи и какое‑то время казалась почти счастливой. Но потом ей поставили диагноз — рак легких. У нее была постоянная сиделка, и я регулярно навещал ее. И хотя я говорил себе бесчисленное количество раз, что это не может быть правдой, я не мог выбросить из головы выражение лица того мужчины, который рассказывал мне о ней. Я твердил себе, что это не мое дело. То, как она прожила свою жизнь, не имело ко мне никакого отношения. Я не хотел ничего выяснять, но за день до смерти она сама заговорила об этом.

Он увидел непонимание, а затем шок на лице Эмили.

— Она догадалась?

Он кивнул.

— Что ты сказал? — выдохнула она.

— Я спросил ее, что она имела в виду.

«Ты знаешь, что я имею в виду, сынок. — Ее слабеющий голос звучал как пронзительный скрежет. — Я видела пустое выражение в твоих глазах, когда ты смотрел на меня. Раньше такого никогда не было. Ты узнал, что я работала на улице, когда ты был маленьким мальчиком?»

— И что же?

Алех почти забыл, что Эмили была рядом. Его взгляд прояснился, когда он встретился с ее сапфировым взглядом.

— А что я мог сказать? Только правду, — произнес он, и внезапно во рту у него появился едкий привкус; он прошел из спальни в столовую, чувствуя, что Эмили следовала за ним, подошел к антикварному шкафу и налил виски на два пальца в хрустальный стакан. — Налить тебе?

Она покачала головой:

— Нет, спасибо. Я хочу услышать продолжение истории.

Он горько улыбнулся и поставил стакан на отполированную деревянную поверхность.

— В ее рассказе не было ничего необычного, и я не поборник строгой морали. Вовсе не обязательно стоять на углу улицы, чтобы продать секс за деньги. Я знаю женщин, готовых продать свое тело за бриллиантовое колье. Но это другая реальность, в юности я относился ко всему иначе.

— Ты же не ожидал, что она скажет тебе правду, когда ты был маленьким мальчиком? — предположила она неуверенно.