Желанный

Элис насторожилась. В ее душе снова зашевелился страх — страх перед мужчиной, перед любым мужчиной. Оцепенев, она заглянула ему в глаза, пытаясь понять, что же он хочет на самом деле. Ей не удалось заметить ничего, но она все равно отрицательно мотнула головой.

— В этом нет никакой необходимости, — заявила она ему, поспешно поднимаясь из-за стола, чем выдала свое волнение. С этим человеком нельзя было выходить из рамок чисто деловых, официальных отношений.

— Ну, тогда я провожу вас до лифта, — видя ее замешательство, предложил Кевин, не понимая причины ее смущения.

Кивнув и тихонько вздохнув, Элис улыбнулась.

Они пошли к лифту. Элис было неловко, и она испытала настоящее облегчение, когда появился лифт и двери раскрылись.

— Спокойной ночи, мисс Пауэр, — официальным тоном произнес Кевин.

— Спокойной ночи, — тоже довольно прохладно ответила Элис. — Увидимся завтра на пляже? — спросила она.

— Меня всегда можно там найти. — Лицо Кевина расплылось в улыбке. Когда двери лифта закрылись, его образ продолжал стоять у Элис перед глазами. Нежная улыбка невольно заиграла на ее губах.

Глава 3

Элис не спалось. Всю ночь она ворочалась, в сотый раз раздумывая над тем, стоит ли ей идти на пляж и вновь встречаться с Кевином. Где-то, в глубине души она страстно желала этого. Дующий с берега свежий ветерок наполнял комнату морским воздухом и манил ее.

Утром она все же вышла на пляж. Оказалось, что он совершенно пуст; в тишине слышался только монотонный рокот волн, лениво набегавших на белый песок. Элис побрела к бару, где, как сказал ей Кевин, он обычно проводил большую часть времени. Дверь оказалась открытой, обрубок бревна подпирал створку небольшого окошка, служившего прилавком. У двери Элис замерла как вкопанная. Из бара тянуло вонью прокисшего пива, внутри кто-то со звоном и грохотом расставлял бутылки.

— Мистер Брэдли? — робко позвала Элис, не решаясь назвать его по имени. Ответа не последовало. Она уже собиралась вновь окликнуть его, но в этот момент из-под стойки вынырнула дружелюбно улыбающаяся физиономия.

— Вы не знаете, где Кевин? — спросила Элис. Появившееся лицо заулыбалось еще шире, но ответа на ее вопрос не последовало. — Где Кевин? — еще раз повторила девушка.

— Кевин? — переспросил мужчина и, наконец догадавшись, о ком идет речь, улыбнулся еще шире. — Он там, на пляже, — сказал он, указывая пальцем в сторону моря. Элис поблагодарила его кивком головы и начала напряженно вглядываться в бескрайний простор пляжа. Вдалеке она заметила одинокую фигуру, бесцельно бредущую по кромке моря. Это был Кевин. Пытаясь понять, что сегодня у него на уме, она медленно пошла в его сторону.

— Доброе утро, — остановившись возле Кевина, тихо сказала Элис. Он тут же повернулся, улыбнулся без всякого удивления и окинул ее внимательным оценивающим взглядом.

— Привет! Сегодня вы выглядите лучше, — прокомментировал он, заметив ее наряд. Она больше не выглядела строгой деловой женщиной. Теперь у нее был вид беспечной туристки: шорты и тонкая майка — прекрасный пляжный наряд.

— Я подумала, что так естественней, — с готовностью согласилась Элис, довольная, что он это заметил.

— Вы смазали чем-нибудь кожу? — спросил Кевин, бросив взгляд на ее обнаженные ноги. В его голосе слышалось участие.

— Да, специальным солнцезащитным кремом, — всей кожей чувствуя на себе его взгляд, ответила Элис и, опустив глаза, погрузила кончики пальцев ног в набежавшую волну.

— Разумно. — Кевин улыбнулся. — Сегодня будет очень жарко. Подняв голову, он посмотрел на небо.

— Жарче, чем обычно?

— К сожалению, да, — сказал он, щурясь от солнца. В его тоне Элис послышалось беспокойство. С детства привыкнув быть настороже, она болезненно сильно ощущала малейшие изменения в поведении других.

— Почему «к сожалению»? — спросила она. Хотя она и не любила жары, но после отвратительной английской погоды не могла не наслаждаться яркими лучами солнца.

— Погода здесь имеет обыкновение резко меняться. Такая жара не сулит ничего хорошего, — мрачно сказал Кевин, по-прежнему не отрывая глаз от неба.

— Ничего хорошего? — переспросила Элис, чувствуя, как мало-помалу ее охватывает неприятное чувство — смесь тревоги и страха. С детства в ней жил суеверный ужас перед грозой, громом, ну, а тропический шторм — это, должно быть, невообразимый кошмар.

— Шторм. — Голос Кевина был ровным, но Элис похолодела. Этот проклятый страх нельзя было ничем изгнать из ее души. С грозой были связаны самые тяжелые воспоминания Элис. Пьяная драка матери и Дона, когда он сломал матери руку и разбил ей голову, — самой Элис тогда было всего восемь; пожар, оставивший их без квартиры и вещей, — это произошло три года спустя. И в тот вечер, самый гнусный и жуткий в ее жизни, тоже гремел гром и хлестал ливень…

— Да, без сомнения, — сказал Кевин, встревоженно взглянув на побледневшую девушку. — Хотя я и не служба прогнозов погоды Би-би-си. — Он улыбнулся. — Но, прожив здесь какое-то время, начинаешь инстинктивно предчувствовать такие вещи, — пояснил он.