Железная башня

— Эй, что нахохлились, как замерзшие воробьи, — крикнул Патрел, давайте-ка погромче. — И, улыбнувшись, он вновь ударил по струнам и запел следующий куплет. На этот раз ему подпевали уже четыре голоса. И даже несмотря на то, что они пели «там-тидл-там», когда не могли разобрать слов, песенка звучала громче и веселее.

Вдоль зарослей терновника
Мы ходим смелым шагом,
Затачивая стрелы.
Воинственных охотников
Волков, собак и валгов
Мы держим под прицелом.
Живи, стрелок-варорец
И маленький народец!

Последний куплет все пели, радостно улыбаясь. И, к удивлению Такка, голос Даннера звучал особенно сердечно.

Мы пылки и стремительны,
Сильны, полны отваги,
Надежны и умелы.
Мы смелы и решительны,
Верны своей присяге.
Мы служим Боскиделлу.
Ура стрелку-варорцу
И храброму народцу!

И с этим последним «ура!» Патрел взял столь невообразимый аккорд, что все варорцы расхохотались. Грусть-печаль прошла.

— Хэй! Вот чем занимаются Терновые лучники, — весело воскликнул Хоб. Значит, сторожат и охраняют. Похоже, скучать нам не придется.

— Не думаю, — проворчал Даннер. — Если мы застрянем в этой дыре у Мельничного брода, боюсь, нам только и останется, что сидеть и ждать неизвестно чего. В таких местах никогда ничего не происходит.

— А я считаю, что это просто замечательно, — сказал Тарпи. — Мне больше нравится сидеть с товарищами у костра, покуривать трубку, беседовать да петь песни, чем гоняться по морозу за волками, валгами и дикими собаками.

— И за прочими врагами, — добавил Такк, — в песне поется: «За дикими собаками, за валгами, волками и прочими врагами». — Такк обратился к Патрелу. — Интересно знать, что это за «прочие враги»? И кто сочинил эту песенку? Я обязательно запишу слова. Думаю, моему кузену Вилли она понравится. Вообще-то готов поспорить, что скоро ее будет напевать весь Боскиделл. Мне даже кажется, будто я ее уже где-то слышал.

— М-м… — Патрел что-то смущенно пробормотал, пряча лютню обратно в чехол. — Я рад, что песенка вам понравилась. Но слышать вы ее не могли, потому что… ну… я сам ее сочинил по дороге сюда.

— Правда? — удивился Тарпи. — Я думал, что только менестрели и трубадуры умеют сочинять песни. А ведь ты совсем не похож на менестреля, по крайней мере сейчас.

— Моя тетушка Оот тоже время от времени сочиняет песенки, — вставил Хоб, — когда возится на кухне. Про еду и всякие там ложки, плошки, поварешки. Получается очень забавно, но до тебя ей, конечно, далеко.

— Расскажи, как тебе удалось придумать такие слова, — попросил Такк.

— Да тут и рассказывать особенно нечего, — смущенно ответил Патрел. Вы же знаете, Терновые лучники охраняют границы, а это нелегкая служба, ведь Боски — большая страна. Как-никак семь областей: Истаделл, Нортделл, Центраделл, ну и так далее. Всю страну окружает стена из терновых зарослей, которые растут вдоль рек Венден и Спиндл…

— Это что, урок географии? — проворчал Даннер.

— Да нет, — засмеялся Патрел, — всего лишь небольшой экскурс.

— Помолчи, Даннер, дай Патрелу закончить, — сказал Тарпи: он, как все варорцы, любил по многу раз слушать о том, что было давно известно. — Мне всегда хотелось узнать, как менестрели сочиняют свои песни.

Даннер скорчил недовольную гримасу, однако промолчал.

— Но, Тарпи, я правда не знаю, как это делают менестрели, — ответил Патрел. — Я могу рассказать только о себе. Это очень просто. Терновые лучники охраняют границу, чтобы в Боски не проникли всякие подозрительные чужестранцы, и охотятся на волков и диких собак.

— А как насчет валгов? — спросил Хоб.

— Да-да, что это за другие враги? — съязвил Даннер и скорчил страшную рожу.

— Даннер! — взорвался Такк. — Если не хочешь слушать, езжай вперед.

— А чего это ты тут раскомандовался? — ощетинился Даннер. — Сейчас я как…

— Прекратите! — крикнул Патрел, не на шутку рассердившись, но потом взял себя в руки и добавил: — Не будем ссориться из-за пустяка. — Он повернулся к Даннеру и спросил: — Объясни, чем ты так недоволен?

— Да просто не понимаю, — буркнул Даннер, — что это за «другие враги», которые якобы угрожают Боски.

— А про валгов забыл? — парировал Хоб.

— А как насчет рюкков, хлоков, великанов и гхолов? — спросил Тарпи.

— Назовите еще холодных драконов, Модру и самого кровавого Гифона! огрызнулся Даннер. — Мне кажется, вы забыли про Заклятие великого Адона. Пока оно действует, никаких «других врагов» попросту не существует!

Некоторое время все ехали молча. Затем Патрел сказал:

— Похоже, Даннер лучше всех нас знает древние предания. Может, он расскажет и нам?

Все варорцы обернулись к Даннеру. Он слегка смутился, однако быстро нашелся и заговорил: