Железная броня, железные сердца

Кажущаяся сила итальянского флота скрывала множество слабостей, влиявших на его действия в боевых условиях. Флот страдал от фундаментальных недостатков в области конструкции кораблей, артиллерийского вооружения и обучения экипажей. Большинство надводных кораблей конструировалось с расчетом на скорость и огневую мощь, что достигалось ценой защиты, и из-за этого корабли были особенно уязвимы для вражеского огня. Корабли строились для эскадренного боя, но на практике таких боев было мало, и они были редки, и корабли в основном использовались для защиты конвоев, идущих в Северную Африку. Большинство из многочисленных итальянских подводных лодок (113 единиц), имели большие рубки и тяжелые орудия для действий на поверхности. Из-за этого они медленно погружались и были хорошо заметны под водой в прозрачном Средиземном море, и таким образом, очень уязвимы для атак с воздуха. Подводные лодки предназначались для уничтожения одиночных коммерческих судов, но британские торговые суда в Средиземном море всегда ходили в составе хорошо защищенных конвоев. Итальянский флот страдал от недостатка подготовки, что было общей проблемой и других видов итальянских вооруженных сил – учения часто были сокращенными, чтобы уменьшить расход горючего и боеприпасов. Вследствие этого возможности для проведения маневров флота и боевых стрельб были минимальны, обучения действиям ночью и вовсе не было. В результате итальянские морские командиры так и не знали о низкой кучности залпов их орудий и о ненадежности их снарядов, которые часто не разрывались.

Фактически у итальянцев была возможность изменить баланс сил на море в свою пользу, если бы они использовали свое уникальное секретное оружие. Это была maiale, модифицированная торпеда, управляемая боевым пловцом, который мог на ней скрытно приблизиться под водой к вражескому кораблю и прикрепить к нему мину. Это оружие применялось с большим успехом, с его помощью были потоплены два британских линкора в декабре 1941 г. Впервые оно было разработано в 1935 г. во время Эфиопского кризиса для использования против британского флота, и вполне могло быть готово к бою в 1940 г. Но как только кризис прошел, все работы по нему были приостановлены и не возобновлялись до вступления Италии во Вторую Мировую Войну. Это была большая ошибка недальновидных итальянских старших офицеров, надолго задержавшая применение этого эффективного оружия.

Итальянские военно-воздушные силы - Regia Aeronautica – считались любимым детищем фашистского режима и хорошо финансировались. К сожалению, значительная часть этих средств была потрачена на установление пропагандистских рекордов, вместо того, чтобы вложить их в создание современных сбалансированных ВВС. Итальянская авиация находилась под сильным влиянием теорий генерала Джулио Дуэ, энтузиаста воздушной мощи, и это негативно повлияло на ее развитие. Численность авиации была значительно увеличена для участия в войне против Эфиопии, но позже итальянские ВВС понесли ощутимые потери в Испании. В результате в апреле 1939 г. выяснилось, что ВВС в действительности представляют собой лишь бледную тень того, чем казались. Командующий ВВС генерал Джузеппе Валле предоставлял преувеличенные данные о количестве боеспособных самолетов, включая в их число устаревшие и неисправные машины, чтобы получить больше финансирования. Однако в действительности от заявленного числа в 3000 самолетов боеспособными были лишь 30 процентов. Произошел скандал, завершившийся отставкой Валле; но это никак не улучшило положение с нехваткой современных самолетов.

Качество итальянских самолетов было ниже, чем в остальной Европе: хотя итальянская промышленность конструировала очень красивые планеры, она оказалась неспособна производить достаточно мощные авиационные двигатели. В результате все итальянские самолеты страдали от недостатка мощности двигателей, и многие имели трехмоторную конструкцию потому, что двух моторов было просто недостаточно. В 1940 г. у Италии не было пикирующих бомбардировщиков до покупки у Германии Ju-87 в августе, и только после того, как Германия согласилась продать лицензию на производство своих авиационных двигателей, Италия начала наверстывать упущенное. Истребитель МС.202 «Фольгоре» (первый образец изготовлен в августе 1940 г.) с немецким двигателем DB-601 оказался отличной машиной и во многом восстановил итальянскую воздушную мощь.