Железная броня, железные сердца

В 1934 г. перевооружение итальянской армии было ускорено в связи с срочной мобилизацией из-за попытки нацистского переворота в соседней Австрии, а позже – в порядке подготовки кампании против Эфиопии. Это привело к быстрому созданию большого числа танковых подразделений, вооруженных все теми же танкетками CV33 – единственным образцом современной бронетехники, доступном в то время итальянцам в достаточном количестве. Эти танковые подразделения должны были поддерживать пехоту и кавалерию, предназначенные для участия во вторжении в Эфиопию. В 1934 г. полковник Себастиано Висконти Праска опубликовал книгу La Guerra Decisiva, в которой выступал за решительные маневренные действия, включавшие максимальное использование разных родов войск для поддержки пехоты и кавалерии. Он рассматривал танки как главное средство поддержки при прорыве фронта противника для пехоты и кавалерии, хотя танки по-прежнему оставались поддерживающим родом войск вместе с артиллерией и авиацией, а не основным средством наступления. Праска также отстаивал идею сбалансированных боевых групп, хотя основой их оставалась пехота. Эта концепция представляла значительный шаг вперед по сравнению с доктриной предыдущего десятилетия, в том числе и потому, что отражала новый наступательный настрой итальянского руководства и его усиливающийся милитаризм; и вскоре ей предстояло обогатиться боевым опытом, приобретенным в Эфиопии и Испании. Таким образом, мобильная маневренная война постепенно становилась официальной доктриной. Устав 1935 г. подчеркивал необходимость смелых инициативных действий и достижения решительной победы в новой маневренной войне.

В 1935 г. многие страны уже разрабатывали новое поколение средних танков, вооруженных пушками во вращающихся башнях; но Италия в этом плане отставала. Главная причина этого заключалась в том, что у итальянцев уже было больше танков, чем у любой другой державы – около 2500 танкеток CV33. Это позволяло итальянцам формировать большие танковые соединения – но также имело и серьезные недостатки. Во-первых, все итальянские танки были одного типа, что ограничивало их полезность при решении различных тактических задач. Что более важно, наличие такого большого количества танков не стимулировало разработку новых моделей; армия уже имела достаточно танков и не спешила заказывать новые образцы этих дорогих машин. К 1935 г. итальянцы фактически сделали только первые шаги к механизации армии и созданию полноценных бронетанковых дивизий. Они отстали от других держав, и им предстояло пройти еще долгий путь. Только в пять предвоенных лет итальянская военная доктрина, разработка танков и создание танковых подразделений действительно серьезно продвинулись вперед. Этому способствовали различные факторы: растущие политические амбиции, теоретические разработки, практические испытания на маневрах и непосредственный боевой опыт.

Кампания против Эфиопии в 1935-36 гг. предоставила возможность испытать на практике новую доктрину и сами новые танки. В апреле 1936 г. итальянские войска совершили «Марш железной воли» - быстрый бросок на 200 миль (320 км), завершившийся взятием Аддис-Абебы. Для этого марша была организована сильная моторизованная колонна из 1785 машин и 12500 человек при поддержке легких танков, артиллерии и авиации. Марш проходил в основном без сопротивления противника, потому что эфиопская армия уже была разбита, но, что важно, он проходил по труднодоступной местности в плохую погоду и был завершен всего за десять дней – достижение, ярко демонстрирующее наступательный потенциал моторизованных войск.

Недостатки конструкции танкетки CV33 со всей очевидностью проявились в бою у перевала Дембегина в северной Эфиопии 15 декабря 1935 г. Итальянский передовой пост у Май Тимкат с гарнизоном из эритрейских колониальных солдат (1000 чел.) и девяти танкеток CV33 под командованием майора Кринити, был атакован эфиопскими солдатами (ок. 1000 чел.), а еще 2000 эфиопов стали заходить им в тыл. Итальянцы благоразумно начали отступать к главным позициям своих войск у Селаклака. В полдень они добрались до перевала Дембегина и обнаружили, что он занят эфиопскими войсками, закрепившимися на господствующих высотах. Отряд майора Кринити был отрезан, и у него не оставалось иного выбора кроме попытки прорваться через перевал. Кринити подготовил свой отряд к атаке, которую должны были возглавить танки, а эритрейская пехота во главе с самим майором должна была следовать вплотную за танками.