Железная броня, железные сердца

Это была смелая попытка, которая почти увенчалась успехом, но труднодоступная местность блокировала продвижение танков; Кринити был ранен, а еще двое итальянских офицеров убиты. После этого эфиопы контратаковали, а итальянцы оборонялись, собравшись вокруг своих застрявших танкеток. Вскоре подошел эфиопский отряд, преследовавший их от Май Тимкат, и итальянская колониальная пехота оказалась под сильным огнем со всех направлений. Танкетки, пулеметы которых могли стрелять только вперед, не смогли защитить свою пехоту, которая была вся перебита. После этого застрявшие танкетки оказались уязвимы для эфиопских пехотинцев, которые подходили к ним с тыла и выводили из строя гусеницы и пулеметы. Все танкетки были уничтожены, и их экипажи убиты.

Позже эфиопы атаковали из засады итальянскую колонну, двигавшуюся на помощь отряду Кринити. В колонне было еще десять танкеток CV33. Эфиопы скатывали со склонов большие камни впереди и позади танков. Итальянцы оказались в ловушке, и противник снова начал уничтожать сначала пехоту, а потом обездвиженные танки. Несколько танков пытались обойти препятствия, но соскользнули с дороги по склону и перевернулись. Еще две танкетки оказывали упорное сопротивление, пока не были уничтожены эфиопами, сумевшими их поджечь. Но их смелые действия позволили остаткам итальянской колонны спастись. Бой на перевале Дембегина подчеркнул необходимость танков с вращающейся башней, способных вести круговой обстрел и таким образом эффективнее поддерживать пехоту.

В европейской обстановке уроки войны в Эфиопии, где итальянцы одержали победу благодаря своему превосходству в технологии, имели лишь ограниченное значение. Тем не менее, полученный опыт привел к важным изменениям. Поражение у перевала Дембегина привело к тому, что были сразу же выпущены новые инструкции по применению танков, где подчеркивалась необходимость тщательной разведки и более тесного взаимодействия с пехотой, особенно на труднодоступной для танков местности. Инструкции также требовали – не вполне оправданно – чтобы экипажи не покидали свои танки без крайней необходимости. Что более важно, армия, наконец, потребовала разработать танки с вращающейся башней, чтобы исправить главный недостаток танкетки CV33.

Опыт этой войны также повлиял на разработку итальянской военной доктрины. В 1936 г. генерал Альберто Пуньяни опубликовал доклад, в котором выступал за расширение моторизации армии, в том числе увеличение числа танков, на основе опыта эфиопской кампании. В устав 1936 г. были включены инструкции по применению новых мобильных дивизий (Celeri), в том числе по использованию их мобильных элементов – кавалерии, танков и мотоциклистов - в маневренной войне, а статичных элементов – пехоты и артиллерии - в войне позиционной. Эта концепция могла служить намеченной в общих чертах потенциальной разработкой будущего применения сбалансированной бронетанковой дивизии, оставалось только создать такую дивизию. На более общем уровне эти идеи усиливали упор на наступательную войну и моторизацию армии. Отсутствующим элементом пока являлась концепция механизации, использования танков как основного оружия в больших мобильных соединениях в наступательной войне.

Тем временем в Ливии итальянцам удалось сделать значительный шаг вперед в разработках на будущее. В качестве подкрепления для группировки войск в Ливии после эфиопской кампании был сформирован Смешанный моторизованный полк (Reggimento Misto Motorizzato). Командовал им полковник Битосси, бывший командир танковых групп в мобильных дивизиях. Новый полк состоял из моторизованных пулеметных частей и пехоты, мотоциклистов и танков, и представлял собой важную модель для тактических экспериментов по совместным действиям разных родов войск. Целеустремленный и дальновидный Битосси упорно тренировал своих подчиненных, обучая их совместным действиям и делая упор на операции на труднопроходимой местности в пустыне. Он призывал подчиненных при боевом применении танков не бояться ограничений существующей доктрины и существующих конструкций машин. Он понимал, что танкетка CV33 является переходной машиной, и тактика бронетанковых войск должна разрабатываться с учетом новых перспективных конструкций средних танков. Смешанный моторизованный полк, хотя и являлся временным формированием, стал первой действительно механизированной частью в итальянской армии и ориентиром на будущее.