Железная броня, железные сердца

«Фиат 3000» на долгие годы стал единственным танком, выпускавшимся в Италии, и послужил основой для первых итальянских разработок в области доктрины бронетанковых войск. Из-за нехватки танков работы в основном были сосредоточены на теории и экспериментах. В этот период задачей танков было обеспечивать поддержку пехоты и ничего более. Существовавшие танковые подразделения были небольшими и создавались для поддержки пехоты при атаке. Танки должны были уничтожать вражеские проволочные заграждения и пулеметы, и позволить пехоте прорвать оборону противника. Но хотя итальянцы начали применять танки, они еще не разработали какой-либо официальной доктрины их применения; вместо этого отдельные командиры принимали собственные решения относительно использования танков при поддержке пехоты.

В ноябре 1918 г. итальянцы сформировали «отдельную батарею боевых машин» (Batteria autonoma carri d’assalto), в составе одного «Фиат 2000» и трех «Рено» FT-17. Она была создана слишком поздно, чтобы принять участие в Первой Мировой Войне, но стала первым итальянским танковым подразделением, сражавшимся в Северной Африке. В 1919 г. «Отдельная батарея боевых машин» была направлена в Ливию для борьбы с местными повстанцами и восстановления контроля над колонией, во многом потерянного во время войны. 23 января 1923 г. на ее основе был сформирован Танковый отряд (Reparto Carri Armati) численностью 286 офицеров и солдат. По мере того, как в армию поступало больше танков, подразделение постепенно увеличивалось, и в 1927 г. было преобразовано в Танковый полк (Reggimento Carri Armati). Полк состоял из пяти батальонов (фактически каждый из них был численностью не больше роты) по 20 танков и 100 человек в каждом. Всего в его составе было 100 танков «Фиат 3000», выпущенных в 1918-21 гг.

Полковник Энрико Мальтезе, командир Танкового полка в 1924-26 гг., стал автором первых разработок в области итальянской доктрины бронетанковых войск. В 1924 г. он написал инструкцию по применению танков для Центрального Военного училища в Чивитавеккиа, основанную на уже отработанной практике. Тем не менее, в инструкции были и некоторые новаторские элементы, в том числе, первое упоминание о концепции самоходной артиллерии. Также Мальтезе разработал систему классификации будущих итальянских танков – тяжелые (pesante), средние (medi) и легкие (legero). В 1925 г. инструкция по применению танков, разработанная под руководством Мальтезе, предлагала использовать легкие быстроходные танки в качестве разведывательных машин для кавалерийских соединений, хотя у Италии в то время не было таких танков. В 1927 г. в статье Мальтезе рассматривались средства противотанковой обороны, в том числе артиллерия, мины и противотанковые ружья. В 1928 г. в пехотном уставе рассматривалось использование артиллерии и ударных самолетов для подавления вражеской противотанковой обороны, и предлагалось рассредотачивать танки на этапе атаки, чтобы уменьшить потери от вражеской артиллерии. Однако возможность использования танков против танков пока не рассматривалась.

По сравнению с разработками в Англии и Германии достижения итальянцев выглядят незначительными; но следует помнить, в каких условиях они были достигнуты. В 1920-е гг. основными потенциальными противниками Италии считались Германия, Австрия, Югославия и Франция. Это означало сосредоточение сил на границе Италии с этими государствами, проходившей в Альпах, где горная местность серьезно ограничивала возможности для маневренной войны. Также это означало преимущественно оборонительные действия, в соответствии с тогда в основном пассивной внешней политикой Италии. В такой стратегической обстановке роль танков сводилась почти исключительно к поддержке пехоты. Создание Танкового полка и первые осторожные попытки в области разработки собственной доктрины обеспечили танковым войскам Италии небольшую, но прочную основу для дальнейшего расширения.

В 1930-е гг. внешняя политика Италии стала более агрессивной, что потребовало изменения принципиального подхода к доктрине итальянских вооруженных сил: теперь им следовало учитывать потенциальную необходимость наступательных военных действий против других государств, и пересмотреть свою преимущественно оборонительную доктрину. Необходимо было создать средства для ведения наступательных действий, и был начат процесс модернизации, результатом которого стали произошедшие за это десятилетие значительные изменения в итальянской военной доктрине и вооружении. Так итальянская армия постепенно двигалась к доктрине наступательной войны, основанной на маневре и мобильности. На эти изменения также повлияли иностранные разработки, особенно немецкие, где особое значение придавалось наступательным действиям. Это привело к первым шагам в разработке концепции современной механизированной войны и идеи решительного наступления, включающего оперативно-стратегические маневры. А это, в свою очередь, повлекло значительные изменения в роли бронетехники.