Железная броня, железные сердца

Прибытие к британцам 4-й бронетанковой бригады, наконец, заставило итальянское командование направить бригаду Бабини (60 танков М13/40) на юг. Поддержка танков была необходима генералу Бергонцоли, планировавшему сковать боем британские войска, блокировавшие дорогу, и одновременно обойти их позиции к востоку через пустыню. 6 февраля в 8:30 итальянцы начали атаку, снова не проведя артподготовки и разведки; поэтому они не знали, что британцы укрепили свою оборону, расположив на полузакрытых позициях 22 крейсерских и 45 легких танков, и хорошо их замаскировав. Кроме того, итальянские танки двигались в атаку не единой массой, а поротно. Передовая рота из 10 танков М13/40, преодолев вершину небольшого холма, наткнулась на ожидавшие их британские крейсерские танки, что стало для итальянцев полной неожиданностью. Итальянские танки остановились, чтобы ответить огнем, и попытались отступить обратно за вершину, но прежде чем они успели отойти, британцы подбили восемь из них. Таким же образом британцы отбили атаку второй роты итальянских танков, без потерь со своей стороны уничтожив семь из них. Только в этот момент в бой вступила итальянская артиллерия, начав обстрел британских позиций. Под прикрытием ее огня итальянцы атаковали британские позиции, блокировавшие дорогу. В ответ на это британцы ввели в бой еще больше крейсерских танков и усилили огонь своей артиллерии. Хорошо отработанным маневром британские крейсерские танки атаковали итальянцев во фланг и подбили еще восемь М13/40. Итальянцы, у которых не хватало радиостанций для такого точного управления танковыми подразделениями, не могли эффективно ответить на эти действия и нанести в ответ какие-либо существенные потери противнику; им оставалось лишь реагировать на маневры британцев. Итальянцы проявили большую решительность, но вели бой в явно невыгодном положении. Несмотря на это, они были очень близки к тому, чтобы прорвать британскую блокаду; это удалось предотвратить только благодаря быстрым действиям британских танков и взаимодействию их с артиллерией.

После полудня Бергонцоли подготовил более скоординированную атаку при поддержке танков и артиллерии. Эта новая атака на позиции державшихся из последних сил британцев достигла пика к 15:00, и только своевременное прибытие новых британских танковых частей, атаковавших фланг противника, обращенный к пустыне, заставило итальянцев отойти. К ночи Бергонцоли решил отказаться от попыток обойти британцев во фланг, и вместо этого атаковать всеми силами их основную позицию. Появление британских танков на фланге со стороны пустыни, кажущаяся слабость огня британской артиллерии в центре, а также нехватка времени – все это говорило в пользу этого решения.

На рассвете 7 февраля 30 танков М13/40 атаковали британские позиции, блокирующие дорогу, которые теперь защищали 15 крейсерских и 51 легкий танк. Эта атака, в отличие от предыдущих, поддерживалась пехотой и огнем всей имевшейся у итальянцев артиллерии. М13/40, продвигаясь вперед, сосредоточили огонь на британских танках и противотанковых пушках. Итальянцы атаковали с большой храбростью, подойдя вплотную к британским позициям и стреляя в упор по противотанковым пушкам. Они понесли большие потери, но подбили все британские пушки, кроме одной. Уцелевшие М13/40 проехали через британские позиции. Британские пехотинцы залегли в траншеях, пропустив итальянские танки, но потом поднялись и открыли огонь по следовавшей за танками итальянской пехоте. Британская артиллерия открыла огонь по своим передовым постам, чтобы не позволить итальянской пехоте прорваться. Это сочетание огня британской пехоты и артиллерии не позволило итальянской пехоте развить прорыв, достигнутый итальянскими танками. Последние несколько М13/40 были подбиты недалеко от британского командного пункта, один танк смог подойти к КП на 20 ярдов. Неудача этой последней атаки, которая была так близка к успеху, и появление в тылу итальянцев преследовавшей их 6-й австралийской дивизии, привели бой к концу. Все итальянские войска, включая генералов Бергонцоли и Бабини, сдались британцам, которых оказалось гораздо меньше, чем думали итальянцы.