Железная броня, железные сердца

Британцы позже признали потерю только 25 танков «Крусейдер» и еще 10 танков поврежденными, но эти цифры кажутся заниженными. Более вероятно, что потеряно было около 50 танков, как предполагают итальянские источники (и некоторые британские соглашаются с этой цифрой). Сами же британцы претендовали на 45 уничтоженных итальянских танков и, по их сведениям, взяли в плен 12 итальянских офицеров и 193 нижних чина. Итальянцы признали потерю 34 танков М13/40 и еще 15 танков поврежденными, но пригодными к ремонту. Также они признали потерю четырех 75-мм пушек и восьми 47-мм противотанковых пушек. Потери в личном составе по итальянским данным: 15 человек убитых, 80 раненых и 82 пропавших без вести. Итальянцы, по их данным, уничтожили 50 британских танков и взяли в плен 37 человек.

Это был первый крупномасштабный бой, в котором дивизия «Ариэте» участвовала полностью. Сражение было весьма ожесточенным, но «Ариэте» выдержала его с честью. В этом бою ярко проявилась разница между плохо обученными и плохо вооруженными итальянскими пехотными дивизиями, которые были так легко разбиты британцами в 1940 г. и относительно хорошо обученной и вооруженной бронетанковой дивизией, эффективно использовавшей совместные действия всех входящих в ее состав родов войск. Солдаты «Ариэте» приняли на себя удар трети сил 7-й бронетанковой дивизии в критический момент в начальной фазе британского наступления; они сразу же остановили наступление британцев и удерживали свои первоначальные позиции до конца боя. Последствия их упорной обороны станут полностью очевидны лишь позже. Неудачное наступление 22-й бронетанковой бригады и изменение маршрута наступления 4-й бронетанковой бригады, направленной навстречу Африканскому Корпусу, позволили только одной бригаде 7-й бронетанковой дивизии достигнуть первоначальной цели – Сиди-Резега. Таким образом успешная оборона дивизии «Ариэте» у Бир-эль-Гоби изменила последующий ход британского наступления.

Как ни странно, бой у Бир-эль-Гоби был почти не замечен тогда ни Роммелем, ни британским командованием. Балотта ожидал новых атак британцев и оставался на позициях до конца дня. Судя по результатам первого успешного боя, он был уверен, что его войска смогут отразить и новые атаки. Однако до конца дня у Бир-эль-Гоби не происходило ничего, за исключением артиллерийских перестрелок. Что же случилось?

До конца 19 ноября британское командование, вероятно, не было поставлено в известность об истинном положении у Бир-эль-Гоби и, очевидно, считало, что дивизия «Ариэте» разгромлена. В 16:00 1-я южноафриканская дивизия получила приказ занять этот район. Командование, вероятно, предполагало, что южноафриканской дивизии остается только занять позиции, брошенные разбитыми итальянцами. Однако через час поступила информация, что Бир-эль-Гоби «прочно удерживается бронетанковыми и другими частями противника». Южноафриканцы были извещены об этих не самых приятных перспективах; британские командиры явно пришли в замешательство от этого неожиданного проявления силы и упорства итальянцев.

В конце концов, укоренившиеся антиитальянские предубеждения снова взяли верх над разумом, и к 20:45 британское командование решило, вопреки всем доказательствам обратного, что одной пехотной бригады (1-й южноафриканской) будет достаточно, чтобы изгнать итальянцев из Бир-эль-Гоби. Вероятно, командование считало, что итальянцы так сильно пострадали в бою с 22-й бронетанковой бригадой, что риск для южноафриканцев будет минимальным. Час спустя британские командиры были уже не столь в этом уверены, и 22-я бронетанковая бригада получила приказ задержаться у Бир-эль-Гоби, чтобы прикрыть прибытие 1-й южноафриканской бригады. Фактически же и 22-я бронетанковая и 5-я южноафриканская бригады были крайне нужны для поддержки 7-й бронетанковой бригады, оказавшейся в изоляции у Сиди-Резега. Это был важный фактор в принятии довольно неординарного решения – оставить одну пехотную бригаду атаковать позиции, удерживаемые вражеской бронетанковой дивизией. Похоже, что никто из британских командиров не считал, что «Ариэте» представляет серьезную угрозу британским операциям. Тем не менее, это замешательство стало причиной того, что активных действий до конца дня не велось.

Тем временем Роммель еще в 21:00 19 ноября по-прежнему не верил, что началось крупномасштабное наступление союзников. Он приказал Гамбаре удерживать прежние позиции, чтобы защитить южный фланг наступления на Тобрук, которое Роммель все еще планировал предпринять. В виду того факта, что генерал Балотта и «Ариэте» прочно удерживали свои теперь уже проверенные в бою позиции, Гамбара был вполне удовлетворен этим решением Роммеля.